連邦判事、フロリダ州エプスタイン事件放棄事件の大陪審調書公開を承認

金曜日、連邦判事は司法省に対し、フロリダ州のジェフリー・エプスタインによる未成年少女への虐待事件に関する大陪審の調査記録を公開する許可を与えた。この事件は最終的に億万長者の性犯罪者に対する連邦告訴が行われることなく終了した。

ロドニー・スミス連邦地方判事は、エプスタイン氏に関する記録の公開を命じる最近可決された連邦法は、大陪審の秘密保持に関する通常の規則を無効にすると述べた。

ドナルド・トランプ米大統領が11月に署名した法律は、司法省、FBI、連邦検察に対し、少なくとも20年前に遡るエプスタイン氏の捜査中に集めた膨大な資料を今月下旬に公開することを義務付けている。

金曜日の裁判所の判決は、知られている限り最も早い連邦捜査を扱ったものである。

2005年、エプスタイン氏の邸宅があったフロリダ州パームビーチの警察は、投資家に性的マッサージを施すために雇われたと話す10代の少女らへの聞き込みを開始した。その後FBIも捜査に加わった。

フロリダ州の連邦検察当局は2007年に起訴状を準備したが、エプスタイン氏の弁護士は公の場で告発者の信頼性を攻撃し、一方で秘密裏に同氏の重刑を回避できる司法取引の交渉を行った。

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2008年、エプスタイン氏は18歳未満の者に売春を斡旋したという比較的軽微な州罪で有罪を認めた。彼は18か月の刑期の大部分を、オフィスで過ごすことを許可する仕事解放プログラムの中で服役した。

当時マイアミの米国検事アレックス・アコスタは、連邦容疑でエプスタイン氏を不起訴にすることに同意したが、この決定はエプスタイン氏の告発者らを激怒させた。マイアミ・ヘラルド紙が2018年に一連の記事で異例の司法取引を再調査した後、エプスタイン氏の軽い判決に対する国民の怒りがアコスタ氏のトランプ氏労働長官の辞任につながった。

2020年の司法省の報告書では、アコスタ氏が捜査に対処する際に「判断力が低かった」とされているが、職業上の違法行為には関与していないとも述べている。

ニューヨークの別の連邦検察官は2019年にエプスタイン氏を性的人身売買で起訴したが、これは打ち切られた捜査の対象となった未成年少女に関する同様の容疑の一部を反映している。エプスタイン氏は裁判を待っている間に自殺した。その後、彼の長年の腹心で元ガールフレンドのギスレーヌ・マックスウェルも同様の罪で裁判にかけられ、有罪判決を受け、2022年に懲役20年の判決を受けた。

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フロリダ州で中止された連邦訴訟の大陪審の議事録は、訴訟を進めないという連邦検察の決定にさらに光を当てる可能性がある。州大陪審の手続きに関連する記録はすでに公開されている。

文書がいつ公開されるかは不明。司法省は裁判所に対し、エプスタインファイル透明性法に基づいて開示が求められている他の記録とともに公開できるよう、その封印を解くよう求めた。司法省は情報公開を開始する時期を定めていないが、法律では期限を１２月１９日と定めている。

この法律はまた、司法省が連邦捜査の活発化を危うくする可能性があると主張するファイルを差し控えることも認めている。ファイルが機密扱いであることが判明した場合、または国防や外交政策に関連している場合には、ファイルが保留されることもあります。

フロリダ州事件の連邦検察官の1人は金曜日の電話に応じず、もう1人は質問への回答を拒否した。

判事は以前、大陪審の秘密保持に関する通常の規則を理由に大陪審記録の公開を拒否していたが、スミス判事は、新しい連邦法により公開が認められたと述べた。

司法省は、ニューヨークでのエプスタイン氏とマクスウェル氏に対する性的人身売買事件に関連する大陪審記録の公開を求める個別の要請を保留中である。これらの問題を担当した裁判官らは、迅速な判決を下すつもりだと述べた。