ピート・ヘグセス米国防長官は水曜日、ワシントンの国会議事堂で行われた国防総省の27会計年度予算要求に関する下院軍事委員会の公聴会で証言した。エリザベス・フランツ/ロイター
懐疑的な民主党は水曜日、トランプ政権がイランと戦争を始めて以来初めてピート・ヘグセス国防長官と対峙し、議会の承認を得ずに行われてきた多大な費用のかかる紛争を巡る緊張したやりとりに終止符を打った。
下院軍事委員会の公聴会は、国防費を歴史的な1兆5000億ドルに増額する政権の2027年軍事予算案を議論するために開催されていた。ヘグセス氏と統合参謀本部議長のダン・ケイン大将は、さらなる無人機、ミサイル防衛システム、軍艦の必要性を強調するとみられる。
民主党はすぐに、膨れ上がる戦費、重要な米国軍需品の大幅な枯渇、子供たちを殺害した学校爆撃などに焦点を移した。一部の議員はまた、トランプ大統領の同盟国との対応や、一部の無人機が米国の防衛を突破して米軍兵士を死傷させたイランの無人機の群れを撃墜するために軍がどの程度の準備をしていたかを疑問視する可能性がある。
同委員会の民主党トップ、ワシントン選出のアダム・スミス下院議員は、「小さな小さな戦いを積み重ねれば、戦争に負けることもある。だからこそ、そもそも戦争に巻き込まれないのだ」と語った。 「私が見ていると、この戦略は、世界を我々の意のままに曲げるために、可能な限り暴力、脅迫、強制を行使することのようです。それは非常に危険な戦略だと思います。」
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ヘグセス氏は、紛争に対する疑念は米国の軍事作戦が直面する最大の問題の一つだと述べ、民主党と一部の共和党議員に反撃した。
「現時点で我々が直面している最大の課題、最大の敵は、議会民主党と一部の共和党員の無謀で無謀で敗北主義的な発言だ」とヘグセス氏は語った。
国防総省の主任財務当局者は議員に対し、これまでの戦争費用の推定額は250億ドルであると語った。財政担当陸軍次官代理のジュールズ・ハースト３世は、その資金のほとんどが軍需品に費やされたと述べた。軍は作戦の遂行と装備の交換にも資金を費やした。
現在は脆弱な停戦が続いているが、米国とイスラエルは議会の監視なしに2月28日に戦争を開始した。下院と上院の民主党は、議会がさらなる行動を承認するまでドナルド・トランプ大統領に紛争停止を求める複数の戦力決議案を可決できていない。
共和党はイランの核開発計画や協議再開の可能性、撤退のリスクの高さを理由に、現時点ではトランプ大統領の戦時中の指導力を信頼し続けると述べた。それでも、共和党議員らは紛争の終結を熱望しており、戦争が長引けば大統領にとって重要な試金石となる可能性がある今後の投票に注目する人もいる。
軍事委員会委員長である共和党のマイク・ロジャース下院議員は水曜日の公聴会の冒頭、トランプ大統領の軍事支出拡大の呼びかけに焦点を当てた。同氏は、中国、ロシア、イランによる最近の国防支出の増加を指摘した。
「あらゆる敵に対して優位性を確保するのに十分な兵器、船舶、航空機、自律システムがありません」とロジャーズ氏は語った。 「彼らは我々よりも多くのGDPを防衛に費やしている。」
ピート・ヘグセス米国国防長官とダン・ケイン米国統合参謀本部議長。ソール・ローブ/AFP/ゲッティイメージズ
世界の石油の重要な輸送路であるホルムズ海峡をイランが閉鎖したことで燃料価格が高騰し、中間選挙を前に共和党にとって問題となっている。米国は海軍によるイラン船舶の封鎖で対抗し、この地域での軍事力をさらに増強した。米国の空母３隻が２０年以上ぶりに中東に寄港した。
両国は膠着状態に陥っているようで、米国が戦争を終わらせ、海上封鎖を解除し、核協議を延期すれば海峡を再開するというテヘランの最新の提案をトランプ大統領が受け入れる可能性は低い。
ヘグセス氏はケイン氏とともに国防総省のテレビ会見を開いたものの、戦争に関する議員らの公開質問を避けてきた。ヘグセス氏は主に保守系ジャーナリストからの質問に応じ、聖書の一節を引用して主流メディアを批判してきた。
国防長官は水曜日と木曜日にはこれまでとは大きく異なる状況に直面することになるが、木曜日には同氏とケイン氏も上院軍事委員会に臨むことになる。議員らの質問は予算を超え、戦争からヘグセス氏の軍トップ指導者の追放にまで及ぶ可能性が高い。
ジョン・フェラン海軍長官の先週の辞任に加えて、ヘグセス氏は最近、陸軍制服士官のトップであるランディ・ジョージ大将と他の数人のトップ将軍、提督、国防指導者を解任した。
ノースカロライナ州上院議員、共和党のトム・ティリス氏は、「理由を教えてください。これらが重要な立場であることはご存知でしょう。我々はイランとの交戦態勢にあるのです」と述べた。
国防長官の承認に重要な投票となったティリス氏は、ヘグセス氏の国防総省の管理のせいでヘグセス氏の支持を考え直した、と付け加えた。
「彼は問題を一掃できるかもしれないが、表面的には、評判の高い高官、提督、将軍の数を経験していない」とティリス氏は付け加えた。
ジョージア州共和党のオースティン・スコット下院議員は、先週の下院軍事委員会の公聴会でジョージ氏の解雇を非難し、「私たちの中にはそれについての質問を十分にしていない人もいる」と述べた。
スコット氏は「ジョージ将軍の解任は米軍にとって極度の損害だったと思う」と語った。 「そしてそれは無謀な行為だったと思います。」
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