米空母が中南米地域に進出、ベネズエラとの緊張高まる

米当局者らは火曜日、ジェラルド・フォード空母打撃群が中南米地域に進出し、軍備増強が劇的にエスカレートし、ベネズエラとの緊張が高まったと発表した。ドナルド・トランプ米大統領は先月、カリブ海にすでに配備されている8隻の軍艦、原子力潜水艦、F-35航空機に加え、フォードの配備を命令した。

2017年に就役したフォードは米国の最新空母であり、5,000人以上の船員が乗船している世界最大の空母である。

ロイター通信が最初に報じたところによると、国防総省はこの到着を認め、声明の中で「麻薬密売を阻止し、多国籍犯罪組織を劣化させ解体する」のに役立つと述べた。ベネズエラのニコラス・マドゥロ大統領は、米国の軍事力増強は同大統領を権力の座から追い出すために計画されていると繰り返し主張してきた。

米政府は8月、マドゥロ氏が否定している麻薬密売や犯罪組織との関連を非難し、マドゥロ氏の逮捕につながる情報に対する報奨金を5000万ドルに倍増した。

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米軍はこれまでにカリブ海や中南米の太平洋岸沖で麻薬運搬船とみられる船に対して少なくとも19回の空爆を実施し、少なくとも76人が死亡した。

米国が最初にフォードの配備を発表したとき、マドゥロ大統領は、もし米国が国内に介入すれば、「ライフルを持った何百万人もの男女が国中を行進するだろう」と警告した。

ロイターが入手した取り組みや計画文書に詳しい情報筋によると、ベネズエラは数十年前のロシア製装備を含む兵器を配備しており、ゲリラスタイルの抵抗を開始するか、米国の空または地上攻撃があった場合に混乱を引き起こすことを計画しているという。

米国とベネズエラの隣国コロンビアとの間の緊張もここ数週間で高まり、トランプ大統領とコロンビアのグスタボ・ペトロ大統領が激しい口論を交わしている。トランプ大統領はペトロ氏を「違法麻薬指導者」と呼び、制裁を課した。コロンビアの左派大統領は、米国が空爆で「殺人」を犯したと非難した。

ロイターの目視調査によると、米軍がカリブ海にある長らく放置されていた旧冷戦海軍基地を改修していることが判明し、ベネズエラ国内で起こり得る行動を支援するための継続的な作戦の準備を示唆している。

しかし、フォードの配備は、米国の軍事準備をはるかに明白に示している。米軍の空母保有数はわずか11隻で、空母は希少な資源であり、通常、そのスケジュールはかなり前から設定されるため、先月のトランプ政権の突然の発表は異例となっている。

原子炉を備えたフォード空母には、F-18スーパーホーネット戦闘機や早期警戒システムとして機能するE-2ホークアイなどの戦闘機を含む75機以上の軍用機を搭載できる。

フォードには、航空交通と航行の制御に役立つ高度なレーダーも搭載されています。

タイコンデロガ級ミサイル巡洋艦ノルマンディー、アーレイ・バーク級ミサイル駆逐艦トーマス・ハドナー、ラメージ、カーニー、ルーズベルトなどの支援艦艇には、地対空、地対地、対潜水艦戦能力が含まれています。