10月14日、ケンタッキー州マリオンで大豆を収穫するコンバイン。ヤン・ソネンマイヤー/ゲッティイメージズ
ドナルド・トランプ大統領は、米国が数ヶ月にわたる貿易戦争の不確実性によって打撃を受けている自国の農家のために数十億ドル規模の資金調達策を準備している中、カナダからの肥料輸入に「非常に厳しい」関税を検討していると述べた。
ホワイトハウスが新たに農業に重点を置くことは、新たな貿易混乱の可能性を示唆しており、ホワイトハウスが関税追求から離れるつもりの兆候はほとんど見られず、その収入は列作農家に新たに110億ドルを提供するために使われるとトランプ氏は述べた。
ホワイトハウスはこれを補助金に依存しない将来への財政的な架け橋と呼んだ。
2月末までに支払われるこの資金は、貿易援助と呼ばれ、ホワイトハウスの政策に対する中国の報復に対する補償であると明示されていたトランプ氏の1期目に農家に支払われたもののエコーだ。
今年、ブルック・ローリンズ米農務長官は、この現金はジョー・バイデン前大統領の政策に対する償いだと主張した。
110億米ドルと、特殊作物の農家を支援するためにさらに10億米ドルが予備として確保されており、「政府の小切手のために農業をするのではなく、家族を養うために農業をし、生産物を販売して次世代に引き継ぐことができる、農家の新たな黄金時代」に移行するために必要であると彼女は述べた。
「私たちが今いる状況を考えると、この橋は絶対に必要です。」
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アイオワ州の農民コード・ホルブ氏は月曜、ホワイトハウス内からトランプ氏に対し、この資金は「農家にとっては一足早いクリスマス」に相当すると語った。
しかし、トランプ氏の貿易戦争で二重の打撃を受けた農業セクターに対し、新たな基金がどれだけの効果をもたらすかは不明だ。貿易戦争により投入コストが上昇し、中国が報復的に大豆などの商品の購入を一時停止したことを受けて、下落期間の大部分で価格急落につながった。
ホワイトハウスは、中国が今年大豆1,200万トンを購入することで合意したと発表し、この合意が晩秋の大豆価格の上昇を引き起こしたと発表した。しかし、現在の収穫量に対する中国の購入量225万トンが依然として目標には程遠いため、これらの価格は最近下落している。
一部の農家にとって、ホワイトハウスの資金は喜ぶべき理由がほとんどなかった。
「私はそれについて興奮していません」とイリノイ州中部で父親と一緒に2,000エーカーの農業を営むエリオット・アップホフは語った。
同氏が望んでいたのは、「中国との正式な貿易協定が結ばれ、そうすれば価格が上昇するだろう。それが究極の勝利だったろう。」
むしろ、農民たちが目にしているのは、貿易大混乱と被害者への数十億ドルの支払いを特徴とする「大統領時代からの同じサイクル」だ、と同氏は述べた。
トランプ大統領の関税がカナダの工場をどのように圧迫しているのか
さらに悪いのは、米国農務省の試算によると、トウモロコシなど米国の農作物の総生産コストの5分の1以上を占める製品である肥料の関税をトランプ氏が引き上げる可能性があるという考えだ、と同氏は述べた。
主要製品の 1 つであるカリは、主に米国外で採掘されており、使用されるものの 90% が輸入されており、その 80% はカナダから来ています。
これらの輸入品のコストを上げることは「非常に痛みを伴うだろう」とアホフ氏は語った。
しかしトランプ氏は、対外戦争から国内の農業ニーズに至るまで、幅広い問題に対する関税が多用途の解決策であると考え続けている。
トランプ氏は月曜、米国の生産量を増やすために「その多くはカナダから輸入されている。したがって、必要に応じて最終的には非常に厳しい関税を課すことになるだろう」と述べた。そうすれば、「自分で肥料を作ることになる」と彼は言いました。
トランプ氏が大半の肥料に対する関税を撤廃する大統領令に署名したのはつい先月のことだ。
しかし、米国農務省は「肥料の再ショアリングと米国内でそれを行う機会を含む、全体的な計画を立てている」とローリンズ氏は月曜日に語った。
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明らかではないのは、それが何を達成できるかということです。たとえば、米国地質調査所によると、カナダのカリ埋蔵量は米国の埋蔵量の約5倍です。
米国が窒素肥料の生産を拡大することは可能かもしれないが、それは農家に利益をもたらさないかもしれない。
イリノイ大学の農業経済学者、ジョー・ジャンゼン氏は「費用がかかりそうだ」と語る。
同氏は、関税によって米国の肥料生産量が増加すれば、その国の生産者が「より安価な外国からの輸入から守られることになる」と述べた。農家にとって、これらすべては「コストの上昇につながる」。
これらはすべて、農家への110億米ドルの新たな資金が農業補助金サイクルの終わりではなく、新たな始まりを示していることを示唆している。
実際、トランプ政権のアプローチは逆効果である可能性がある、とパデュー大学商業農業センター所長で農業経済学の教授であるマイケル・ランゲマイヤー氏は言う。
「ある意味、こうした貿易・関税に関する議論は一時的に物事を歪めているだけだ」と同氏は述べた。大豆などの輸出に依存する商品の場合、米国製品の世界的な競争を妨げるものはすべて、競合他社に地位を譲るリスクを伴う。
「ブラジルは生産量を増やし続けているので、我々は大豆で競争力を持たなければなりません」と彼は言う。
「本当に長期的に補助金を出したくないのであれば、輸出に関しては開かれた市場、つまり自由市場に移行する必要がある。」
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