米国の領空閉鎖はメキシコカルテルのドローンを標的としたレーザー実験を行う国防総省の計画によって引き起こされたと情報筋が語る

水曜日のテキサス州エルパソ上空の突然の驚くべき空域閉鎖は、メキシコの麻薬カルテルが使用するドローンを撃墜するために使用するレーザーをテストするという国防総省の計画に端を発したものであると、機密情報を共有するために匿名を許可された状況に詳しい関係者3人が明らかにした。

関係者２人によると、このことが民間航空の安全を確保したい連邦航空局との摩擦を引き起こし、両機関が連携を図ろうとしたという。

この問題を議論する会議が今月下旬に予定されていたにもかかわらず、国防総省はレーザーの実験を進めたいと考え、FAAが空域を閉鎖するよう促した。最終的にレーザーが配備されたかどうかは明らかではない。

ショーン・ダフィー運輸長官は先に、メキシコ・カルテルのドローンによる侵入を無力化するための国防総省とFAAの対応が空域閉鎖につながったと述べた。米国とメキシコの国境沿いでのドローンの侵入は珍しいことではありません。

ホワイトハウス、FAA、運輸省の当局者は、この紛争に関するコメント要請にすぐには応じなかった。国防総省は、ダフィー氏のコメントをほぼ反映した声明に付け加えることは何もないと述べた。

昨年ポトマック川上空で発生し、67人が死亡した旅客機と陸軍ヘリコプターの空中衝突事件の捜査は、FAAと国防総省がいかに常にうまく連携していないかを浮き彫りにした。国家運輸安全委員会は、FAAと陸軍はレーガン国立空港周辺での驚くべき数のヒヤリハットに関する安全データを相互に共有しておらず、リスクに対処していないと述べた。

元陸軍ヘリコプターパイロットで、航空と軍事分野に焦点を当てた委員会の委員を務めるイリノイ州の民主党タミー・ダックワース上院議員は、水曜日の問題は「このトランプ政権に特有の協調性の欠如」の最新の例だと述べた。

FAAは当初、エルパソ空域を10日間閉鎖すると発表しており、人口70万人近くの国境都市の空港にいた旅行者を混乱させた。数時間後に命令は解除され、14便が欠航となった後は通常便が再開された。メキシコの空域はどの部分も閉鎖されなかった。命令が解除される前、地元のニュース番組では、手荷物を抱え足止めされた旅行者が航空券カウンターやレンタカーデスクに並んでいる様子が放送されていた。

エルパソを選挙区とする民主党のベロニカ・エスコバル下院議員は、同議員の事務所にも地元当局にも事前通知はなかったと述べ、閉鎖解除後は「連邦政府からの情報は合点がいかない」と述べた。

エスコバル氏は記者会見で「FAAは地域社会と国に対し、なぜこれほど突然、唐突に起こり、なぜこんなに唐突に解除されたのかについて説明する義務があると思う」と述べた。

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テキサス州とメキシコの国境に沿って約1,300キロメートルにわたる地域を選挙区とするトニー・ゴンザレス下院議員は、カルテルのドローン目撃情報はよくあることだと語った。

「国境沿いに住み、働いている私たちにとって、犯罪組織による毎日のドローン侵入は日常のことだ。私たちにとって今日は水曜日だ」とゴンザレス氏は語った。

国土安全保障省のドローン対策プログラム副局長スティーブン・ウィロビー氏は7月議会で、カルテルはほぼ毎日ドローンを使って国境を越えて麻薬を輸送し、国境警備隊員を監視していると語った。同氏は、2024年の最後の6か月間で、南国境から500メートル以内で2万7000機以上のドローンが、主に夜間に検知されたと証言した。

メキシコのクラウディア・シェインバウム大統領は、米当局者によるドローンの説明について質問され、「国境でのドローンの使用については情報がない」と述べた。同氏は、米国当局がさらなる情報を持っている場合はメキシコ政府に連絡すべきだと指摘した。

シャインバウム氏は記者会見で、メキシコの国防・海軍長官らは水曜日、他の数カ国の代表が出席する会議でワシントンで米北方軍の当局者らと会談する予定だと述べた。シェインバウム氏は、メキシコ当局者らは会議で「耳を傾け」、政府は閉鎖の「正確な原因」を調査すると述べた。

エルパソはシウダード・フアレスと並ぶ国境を越えた商業の中心地です。このメキシコの都市には約 150 万人が住んでおり、住民の中には国境の両側にある空港などの施設を利用することに慣れている人もいます。この米国へのアクセスの容易さは、他の国境都市と同様に、北に向かう麻薬や移民、南に向かう現金や銃の密輸ルートを保護しようとするメキシコの麻薬カルテルにとっても、フアレスを魅力的なものにしている。

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エルパソ市長のレナード・ジョンソン氏は記者会見で、警報が発令されるまで閉鎖について知らなかったと述べた。そのことを市に伝えなかったのは容認できないと述べた。

ジョンソン首相は「予告や調整なしに行われた決定は命を危険にさらし、不必要な危険と混乱を生み出す」と述べた。 「これは大規模かつ不必要な混乱であり、9/11以来起きていないことだ。」

この空港は、自らをテキサス西部、ニューメキシコ南部、メキシコ北部への玄関口としています。サウスウエスト航空、ユナイテッド航空、アメリカン航空、デルタ航空がこの空港への便を運航しています。

エルパソ空港の北西約24キロにあるニューメキシコ州サンタテレサ周辺では、水曜日の朝も同様の特別な安全上の理由による10日間の一時的な飛行制限が継続されていた。 FAA当局者は、なぜその制限が継続されているのかについてはすぐには説明しなかった。

ベン・レイ・ルジャン上院議員は声明で、「そもそもなぜ適切な当局者に通知することなく空域が閉鎖され、旅行者が不必要な混乱に対処することになったのか」についてFAAと政府に回答を求めていると述べた。

国境の両側での旅行計画は中断された。

マリア・アラセリアさんは水曜日の朝、ローラースーツケース2個を押してシウダー・フアレスからエルパソまでの歩道橋を渡っていた。彼女は午後にイリノイ州への往復フライトを予定していた。

午前4時に10日間の閉鎖について知らせるテキストメッセージを受け取った後、彼女は慌てて他の空港への行き方まで、他の選択肢を見つけようとした。その後、エルパソ空港が再開したという通知が届いた。

「これはストレスであり、特に仕事に戻る必要がある場合には、それほど多くの変更を加える時間はありません」とアラセリア氏は言いました。