火事から逃れるロサンゼルス住民にとって、見知らぬ人々の絶望と優しさが生死を分けた

道路の両側から炎と煙柱が上がり、消防士が避難する住民の群衆を先導する中、女性がパニックに陥って叫び声を上げた。アーロン・サムソンさんは83歳の義父を青い歩行器の後ろに配置し、二人で歩道を足を引きずり始めた。

「義父は『アーロン、炎がすぐそこにあるような状況になったら、逃げて私をここに残してください』と言っていた」とサムソンさんは水曜日に語った。

そこまでは至りませんでした。この数時間で二度目に、善良なサマリア人が彼らを迎えに行き、サンタモニカの安全な場所まで車で送り届けました。

彼らの逃亡は、ロサンゼルス地域の山火事で何千人もの人々が避難する中で行われた。山火事により、絵のように美しい地区が煙突や錬鉄製の階段が残った家々が残る荒野と化した。サンタアナの強力な風に煽られた炎は、1,000以上の建造物を消し去り、ハリウッドで有名になったランドマークを焦がし、少なくとも5人が死亡した。火災のうちの 1 つは、ロサンゼルス市の近代史の中で最も破壊的なものでした。

おそらく、ロサンゼルスがこれまでに経験した災害の中で最も悲惨な脱出劇でした。木の枝が倒れ、うなる風で炎が四方八方に飛び散る中、人々は車を放棄して徒歩で逃げた。友人や見知らぬ人からの乗車にフラグを立てた人もいます。パシフィック・パリセーズのサンセット大通りの真ん中に非常に多くの車が放置されていたため、当局はブルドーザーで車両を押しのけ、緊急車両用の道を確保させた。

大きな被害を受けたアルタデナは、最も胸が張り裂けるような光景のひとつを生み出した。炎が迫る中、高齢者施設の高齢者約100人が病院のベッドと車椅子に乗って急いで外へ出た。多くは肌寒い夜の空気の中、薄っぺらな寝具を着て車で約１ブロック離れた駐車場まで運ばれていた。煙たい空気の中で風に煽られた残り火が彼らの周りで渦を巻きながら、彼らは助けが到着するのを待った。結局全員が避難所に運ばれた。

ハリウッド・ヒルズで新たな火災が発生したことを受け、水曜日遅くにさらなる避難が命じられた。

30年間住んだ家を失う

何百人もの避難者がパサデナ コンベンション センターにたどり着きましたが、その多くは介護施設の高齢者でした。彼らは車椅子から車椅子に座ったり、緑色の簡易ベッドに横たわったりしており、水曜日、屋外で降灰が降る中、一部の家族はそこで涙を流しながら再会した。

E・J・ソトさんは、一晩起きて炎が忍び寄るのを眺めた後、午前3時25分に母親、2人の姪、妹、夫とともに30年間住んでいたアルタデナの子供時代の家を出たと語った。 「私たちはもう寝ないと決めていました」とソトさんは語った。

彼女は家族に、2日分の衣類と、飼い猫のカリーのための食料や必需品をバッグに詰めて車に乗せるよう指示した。彼らはローズボウルスタジアムまで車で向かい、2時間待ってから近所の様子を確認するために戻った。彼らは、自分たちの住む街区にある3軒の家が燃えているのを目撃し、最後には自分たちの家も2階までの高さの炎に包まれた。

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サムソンさん（48歳）は火曜日に逃亡の時が来たとき、パシフィック・パリセーズの義父の家で介護をしていた。しかし、彼らは車を持っておらず、ウーバーを使ったり、911に電話したりして車を確保することはできなかった。サムソンさんは近所の人に知らせ、その人は彼らと2つのバッグを車で送ってくれるということに同意した。

渋滞が30分ちょっと続いた後、炎は迫ってきました。絶え間ない風の中でヤシの木のてっぺんが巨大な線香花火のように燃え上がりました。

車両が停止したため、警察は人々に車から降りて徒歩で逃げるよう命じた。サムソンさんと義父は荷物を置いて歩道へ向かいました。医療処置から回復中の義父は、サムソンさんが歩行器を回収し、その試練の様子を携帯電話に記録している間、電柱にもたれかかっていた。

「分かった、お父さん、分かった」とサムソン氏は言った。

彼らは15分ほど歩きましたが、別の善良なサマリア人が彼らがもがいているのを見て立ち止まり、自分の車に乗るように言いました。

水曜日の午後までに、サムソンさんは家が生き残ったかどうかを知りませんでした。しかし、見知らぬ二人には恩義があると彼は言った。 「彼らは私たちを救ってくれた」と彼は言った。 「彼らは本当にステップアップしました。」

プールで安全を確保する準備ができています

パシフィック・パリセーズに住むもう一人のシェリース・ウォレスさんは、ちょうどヘリコプターがウォレスさんの家の上空に水滴を落とした瞬間、妹から電話がかかるまで火災のことを知らなかった。 「『雨が降っている』と思った」とウォレスさんは語った。 「彼女は『いいえ、雨は降っていません。あなたの近所が燃えています。出て行かなければなりません。』

彼女がドアを開けると、家の裏の丘が燃えているのが見えました。眼下の通りは放置された車と渓谷から転がり落ちた岩で埋まっていた。彼女は身を守るためにプールに飛び込む必要があるかもしれないと考えたが、代わりに街角まで歩いて行き、幸運にも近所の人が車に乗せてくれると言ってくれた。

「他に抜け出す方法はありませんでした」とウォレスさんは語った。 「もし神の恵みがなかったら、近所の息子が母親を捕まえに来て、私は誰かに警告を発しようとして隅っこに行ったんですが…」

家族の家宝とコミュニティを失う

アルタデナ在住のエディ・アパリシオさんは、火曜日の夕方、ハリケーン級の風が吹き荒れながら、パートナーとともに車の渋滞をすり抜けながら避難していたとき、呆然としていた。 「あちこちで手足が落ちていました。巨大な木が車の上にありました」とアパリシオさんは語った。 「残り火と炎が山から飛び降り、30ブロックも飛び越えて家に着地するのを見るのは正気の沙汰ではありません。」

ようやくパートナーの母親の家にたどり着いた。翌朝、近所の人がビデオを送ってきて、彼の家は、同じ地区にある他の多くの人たちと同じように、全焼したとのことだった。煙突だけがまだ立っていた。アパリシオさんの祖母や父親が描いた絵画など、家族の思い出の品もいくつか失ったが、最も悲しいのは、愛するコミュニティが失われたことだった。

「とても実存的な気分にさせてくれます」とアパリシオは語った。 「何が起こるか決して分かりません。」

人気の海辺のシーフード小屋が消えた

炎に焼かれたランドマークの中には、ハリウッドの伝説的人物ウィル・ロジャースが所有していた歴史的な牧場の家や、新聞発行人ウィリアム・ランドルフ・ハーストが1929年に建てたトパンガ・ランチ・モーテルも含まれていた。

有名なサーフスポットであるトパンガビーチからパシフィック・コースト・ハイウェイを渡ったところにあるマリブの象徴的なシーフード小屋「リール・イン」も焼失した。レストランは 1940 年代からその場所で営業​​していました。ほぼ 1 世紀前のサーフボードが垂木に吊るされているリール インは 1986 年にオープンしました。

オーナーのテディ・レナードさんは、夫のアンディさんとともに火曜日の夜、数マイル離れた自宅からテレビで火が燃えるのを見た、と語った。それから彼らは、カワサキ・ミュール（ゴルフカートを改良したような四輪多目的車）を運転して、海を見下ろす尾根の頂上まで行きました。空は真っ赤で、風が強すぎて車から吹き飛ばされそうになった。

「火の粉が見えました」とレナードさんは語った。 「ある時点では、尾根全体が燃えています。」

彼女ははるか左側で別の火災を発見し、次に右側で再燃を発見した。

「風が残り火を拾い上げて、さまざまな場所に落としていること、消防士たちがこの火事に消火できるわけがないことがわかりました」とレナードさんは語った。

マリブのアパートが全焼した後、夫婦は息子が借りていたAirbnbに避難した。レナードさんは自分たちの家が生き残ったかどうかまだ知りませんでしたが、生きていること、そしてお互いや家族がいることに感謝していました。

「あなたはこの災害の中にいます、そしてそれは自然なのです」と彼女は言いました。 「何が起こっているかを制御することはできません。」