月の裏側にもかつては火山が噴火していたことが研究で確認

数十億年前、私たちが目に見える月の裏側と同じように、月の神秘的な裏側でも火山が噴火していたことが、新たな研究で確認された。

研究者らは、中国の嫦娥6号が持ち帰った月の土壌を分析した。嫦娥6号は、ほとんど探検されていない裏側から岩石や土を積んで帰還した最初の宇宙船だ。

2つの別々のチームが、約28億年前の火山岩の破片を発見した。ワンピースはさらに古く、42億年前まで遡ります。

アリゾナ大学の惑星火山の専門家で、この研究には関与していないクリストファー・ハミルトン氏は、「この地域からサンプルを採取することは非常に重要だ。なぜなら、この地域はデータが得られない地域だからだ」と語った。

科学者たちは、地球から見える月の部分である表側に、同様の時期に活火山があったことを知っています。 NASAの月偵察探査機からのデータを含むこれまでの研究では、裏側にも火山の過去がある可能性があることが示唆されていた。地球の反対側を向いたその地域からの最初のサンプルは、活発な歴史を裏付けています。

この結果は金曜日、『Nature』誌と『Science』誌に掲載された。

中国は複数の宇宙船を月に打ち上げた。 2020年、嫦娥5号宇宙船が月の石を表側から帰還させたが、これは1970年代にNASAのアポロ宇宙飛行士とソ連の宇宙船が収集したもの以来となる。嫦娥4号は2019年に初めて月の裏側を訪れた。

月の裏側にはクレーターのあばたがあり、表側には溶岩流によって削られた平坦で暗い平原はほとんどありません。研究の共著者である中国科学院の Qiu-Li Li 氏は、なぜこの 2 つの部分がこれほど異なるのかは依然として謎であると述べた。

リー氏は、新たな発見により、月の裏側で10億年以上にわたって火山噴火があったことが明らかになったと述べた。活動がなぜこれほど長く続いたのかは、今後の研究で明らかになるだろう。