12月24日、カリフォルニア州サンタクルーズのサンロレンゾ川河口で、埠頭から転落した建物の残骸が見られる。ニック・クーリー/AP通信
3日間にわたる記録的な洪水によりカリフォルニア北部の一部に100センチ以上の雨が降り、ロサンゼルス郡では火災により数千人が避難命令と警報を受け、予報官はサンフランシスコで初めて竜巻警報を発令し、荒波が押し寄せた。サンタクルーズの埠頭の一部。
この異常気象はすべて過去数週間でカリフォルニア州を襲い、大規模な気象災害に対する同州の特別な脆弱性を浮き彫りにしている。
火曜日の強い嵐により波が発生し、予報官らはサンタクルーズ周辺で35フィート（10.7メートル）に達する可能性があると述べた。国立気象局は夕方まで高波警報を発令し、海や桟橋に近づかないように警告した。
サンディエゴ国立気象局の気象学者チャンドラー・プライス氏にとって、これらの異常気象は、地球全体に異常気象を引き起こす可能性がある自然の気候サイクルであるラニーニャ冬にとって典型的であると同時に異常でもある。カリフォルニアでは、平均よりも湿った北部地域と乾燥した南部を意味します。
「これまでのところ、私たちはそのパターンがかなりうまくいくのを見てきました」と彼は言いましたが、「明らかに、ご存知のとおり、ベイエリアの竜巻は典型的ではありませんでした。 …私たちはこれまで、少なくとも非常に長い間、そのようなことを見たことがありませんでした。」
最大時速60マイル（96キロ）の嵐と突風により、サンフランシスコに竜巻警報が発令され、その警報は隣接するサンマテオ郡にも広がり、今月初めには約100万人に被害が及んだ。竜巻はサンフランシスコから約110キロ南にあるスコッツバレーのショッピングモール近くで車を横転させ、木や電柱を倒し、数人が負傷した。カリフォルニアでも竜巻は発生しますが、人口密集地を襲うことはほとんどありません。
サンフランシスコでは地元の気象学者らによると、竜巻ではなく直線的な風で木が車や道路に倒れ、屋根が損傷したという。
この嵐はまた、シエラネバダ北部に大量の雪を降らせた。
カリフォルニア大学サンディエゴ校西部気象・水極端センター所長のF・マーティン・ラルフ氏は、気候変動は大気中の河川、つまり大雨を引き起こす可能性のある湿った空気の長く伸びた影響がより大きな割合を占めることを意味すると述べた。カリフォルニアの年間降水量よりも少なく、これらの大きなイベントの間の期間は乾燥するでしょう。これらの嵐は給水にとって不可欠ですが、危険な場合もあります。
「それらが強すぎて連続して発生すると、最終的には洪水に見舞われることになります」と彼は言い、それらがカリフォルニアの異常気象を引き起こしていると付け加えた。
今週サンタクルーズ周辺で嵐が起きた際、男性１人ががれきの下敷きになって死亡し、もう１人が海に引きずり込まれた。波は建設中のサンタクルーズ市営埠頭の端でも砕け散り、３人が海に転落した。 １人は岸まで泳いでいき、残りの２人は救助された。
一連の大気中の河川は、残りの週を通じて予想されています。全体として、このパターンは珍しいことではありません。この時期、これらの嵐は定期的に強風、山々の大雪、豪雨を引き起こします。
「この設定の少しユニークな点は、それらの間隔が非常に狭いため、それらの間に大きな切れ目がないことです」と、国立気象局の気象学者で緊急時対応の専門家であるデイビッド・ローレンスは述べています。
連邦予報官らによると、感謝祭の前にもひどい嵐が同州を襲い、記録的な3日間でサンタローザに1フィート（32センチ）以上の雨が降ったという。
しかし、これらの嵐はそれほど南には広がっておらず、南カリフォルニアに乾燥した天候をもたらし、火災の危険性を高めている。
同州で最近発生した火災の1つであるフランクリン火災では、約2万人が避難命令と警告を受け、ペパーダイン大学の学生らは屋内退避を余儀なくされた。この火災は、内陸部から海岸に向かって乾燥した空気を吹き込み、湿った海風を押し返す悪名高い季節風であるサンタアナスによって引き起こされました。
破壊のほとんどは、美しい断崖とハリウッドで有名なズマビーチで知られるロサンゼルスの西隅にあるコミュニティ、マリブで発生した。この火災は48の建造物に損傷または破壊をもたらし、今年ゴールデンステート州で100万エーカー（404,685ヘクタール以上）以上を焼き払った約8,000件の山火事のうちの1つである。
国立気象局のプライス氏によると、12月にピークを迎えるサンタアナの風も、南部州の一部地域で平均気温よりも高い気温をもたらしているという。
「この地域では、摂氏80度（摂氏26.7度）のクリスマスがまったく珍しいわけではありません」と彼は付け加えました。「山では通常、サンタアナスの影響が少ないため、最高気温の記録更新が何度かありました。ちょっと珍しいね。」
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