数十人の生存者と死者、南アフリカの鉱山から引き上げられ、数百人が地下に残る

数百人の鉱山労働者が放棄された金鉱山の奥深くに何か月も閉じ込められており、そのうち100人以上が飢えか脱水で死亡したとみられると市民団体が発表したことを受け、南アフリカ当局の対応が厳しい監視にさらされている。

当局は11月、閉鎖されたブッフェルスフォンテン金鉱山で不法採掘していた人々を、地表からの食料と水の供給を一定期間遮断して強制排除する作戦を開始した。警察は、鉱山労働者たちは出てくることはできるが、逮捕されることを恐れて拒否しているとしている。

しかし、鉱山労働者を代表する団体はこれに異議を唱え、彼らは国内で最も深い鉱山の一つで地表から最大2.5キロメートルの深さに閉じ込められており、適切な救出活動は数カ月前に開始されるべきだったと主張している。

あるグループは、100人以上が死亡し、残りの500人が依然として閉じ込められており、多くが病気で飢えていると述べている。

ヨハネスブルグの南西約150キロにあるスティルフォンテインの町近くで、鉱山労働者らがどれくらいの期間地下に潜っていたのかは正確には明らかになっていない。しかし、警察が最初に彼らを強制排除しようとした少なくとも11月以来、彼らがそこにいたことは確かだ。地元コミュニティーの一部のメンバーは、彼らの親戚が7月からほぼ6か月間鉱山にいたと述べている。

金が豊富な南アフリカの一部では違法採掘が一般的であり、そこでは企業が収益性のなくなった鉱山を閉鎖し、非公式の採掘者が残った鉱床を探そうと不法に立ち入ることになる。大規模なグループは、利益を最大化するために、食料、水、発電機、その他の設備を携行して数か月間地下に潜ることがよくありますが、より多くの物資を送り込むために地上の他のグループに依存することもあります。

警察は昨年、鉱山労働者らの物資を遮断し、坑内に降りるために使用していたロープや物資供給用の滑車システムを解体するなどして、鉱山労働者らを強制排除しようとした。ある閣僚は、目的は彼らを「消し去る」ことであり、彼らが「犯罪者」であるという理由で政府は援助を送るつもりはないと述べた。

この戦術は現在、権利団体から激しく批判されている。そのうちの一部は12月に裁判で勝訴し、警察と州当局に対し、鉱山労働者に食料、水、医薬品を再び送ることを許可するよう求めた。しかし、閉じ込められている人々全員に物資が十分ではないという。

過去 2 か月の間に一部の鉱山労働者が出現し、逮捕されました。警察は、これは出廷する可能性を示していると述べている。しかし、鉱山労働者とその家族を代表する団体「鉱業影響地域団結行動」の広報担当者は、逃走した鉱山労働者らは地下で別の立坑を目指して数日にわたる危険な旅をしており、多くは体力が弱すぎてそれができないと述べた。

昨年のスティルフォンテインでの警察の捜査は、南アフリカで長年問題となっている「ザマ・ザマス」（ズールー語でハスラー）として知られる鉱山ギャングに対する全国規模の取り締まりの一環だった。政府は、放棄された鉱山が約 6,000 個あり、違法採掘により年間 10 億米ドル近くの収入が失われていると推定しています。

金曜日にコミュニティ主導の救助活動がバッフェルスフォンテン鉱山から生存者と遺体の救出を開始し、当局は月曜日に鉱山に降ろされた檻を使った公式の救助と回収活動を開始した。

警察によると、少なくとも60人の遺体が回収され、90人以上の生存者が救出された。

しかし、檻には10人未満しか入れないため、生存者を救出し、すべての遺体を運び出すには数週間かかる可能性がある。当局はまた、鉱山は非常に危険であるため、公式の救助隊員は鉱山に入るつもりはないと述べた。鉱山に詳しいコミュニティのボランティアたちは、鉱山が地下深くに落とされる際に檻の中にいた。