ウェストバージニア州の多くの住民にとって、光熱費の高騰が家賃や住宅ローンを上回っている

エリック・ピンソンは、机の上にきちんと積み上げられた電気代の請求書の山に夢中になっています。彼はウェストバージニア州で計画中のデータセンターからそれほど遠くないキャンピングトレーラーパークを運営しているが、そのすべては最近トランプ政権からアップグレードのために数百万ドルの資金提供を受けた巨大な石炭火力発電所の影にある。

このサイトは、生計を立てるのに苦労している多くの人々にとって最後の立ち寄り先でした。しかし昨年、電気料金が高騰したため、ピンソンさんは込みの家賃を月額350ドルから400ドルに値上げせざるを得なくなった。これにより、長年の居住者を含む少なくとも16人のキャンプ参加者が敷地から追い出された。

「彼らはまさに瀬戸際に立たされていた。……それが起こるのを見ているだけで大​​変だ、しかもその数が多すぎる」と同氏は述べ、州がデータセンターなどの巨額投資を呼び掛ける中、彼らの代わりに州外の労働者が移住してきたと付け加えた。 「すべては変化です。」

何千人ものウェストバージニア人が、支払うのに苦労している月額料金のスクリーンショットを投稿している。彼らは、アメリカで最もエネルギーが豊富だが最も貧しい地域の一つで、この冬、家賃と住宅ローンを上回った光熱費の高騰に怒っている。

ドナルド・トランプ大統領は、「アメリカを再び手頃な価格にする」という選挙キャンペーンの宣伝の一環として、ホワイトハウスに就任して最初の1年から18か月間、アメリカ国民の電気料金を少なくとも半分に削減すると約束した。

その代わり、労働省の消費者物価指数によると、2月の電力は全国で4.8％上昇し、パイプラインの天然ガス価格は10.9％上昇し、いずれも前年比であった。米国とイスラエルによるイラン攻撃でエネルギーコストが膨らむ前でさえ、インフレ率を上回っていた。

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障害を持つレベッカ・ミハルスキーさんは、この冬、暖房費が高額のため、電気代を支払うためにローンを組まざるを得なくなった。彼女の2月の請求額は940.08ドルで、債券や住宅ローンよりも高かった。彼女は依然として支払いを滞納しており、最終的には電気が止められるだろうと予想していると語った。

ミハルスキーさんは「心が折れる。大統領が何かしない限り、何もできることはない」と述べ、もうトランプ氏を支持しないと付け加えた。 「そして、彼がそうしているようには見えません。彼には十分な時間がありました。」

ホワイトハウスは、電力価格の引き下げは大統領の最優先事項であり、大統領は「石炭や天然ガスなどの信頼できるエネルギー源を積極的に解放している」と述べた。

ウェストバージニア州は、天然ガス、原子力、風力や太陽光などの再生可能エネルギーなど、よりクリーンで安価なエネルギー源の導入に抵抗しているため、全国的にも外れ値となっている。その代わりに、国内の他のどこよりも老朽化した石炭火力発電所に固執しており、全生産量の約 87% を占めています。

他の州では月々の請求額が依然として高いにもかかわらず、ウェストバージニア州の給与はまったく追いついていない。都市研究所によると、インフレ調整後の世帯収入の中央値が2023年の時点で1970年よりも低かったのはウェストバージニア州だけだという。

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需要の増加、異常気象や異常事態、老朽化し​​たインフラの更新と維持、天然ガス価格の上昇により、電気料金が上昇しています。人工知能やクラウドコンピューティングのための電力を大量に消費するデータセンターの建設が進む中、料金支払者も警戒している。彼らは騒音公害、大量の水消費、電気料金への影響に疑問を抱いている。

パトリック・モリシー知事は2月、バークレー郡の約550エーカーの敷地に40億ドルをかけてデータセンターを建設する計画を発表した。

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もう1軒は、チャールズ・“デューク”・ホッジのトレーラーハウスからそう遠くないところに建設される予定だ。彼はオハイオ川沿いの公園で 2 匹の犬と一緒に暮らしていますが、この公園ではエネルギーコストの高さにより、ここ 1 年でキャンピングトレーラーが数台失われています。退役したベテランの鉄道職員の生活は少し良くなったが、請求書の支払いを助けるために時折パートタイムの仕事を強いられているという。夏の最も暑い時期には、月に最大140ドルの電気代を支払っていたという。しかし、昨年熱をオンにしてから、彼のレートは急上昇し始めました。

「ひとたび秋になると誰もが上昇を期待するが、200～300％というわけではない」と同氏は語った。 「月額 120 ドルから 275 ドルになり、その後 350 ドルになりました。今、最後の月額は 450 ドルでした。」

それは彼の住宅ローンの支払いより60ドル高い。