南極半島の海岸沖の浅い海で魚のためにベガヴィスダイビングと呼ばれる白亜紀の鳥、約6900万年前に近くのプリオソースと呼ばれるノーチラスのようなアンモナイトと海洋爬虫類が、2月5日にリリースされたこのイラスト画像で見られます。 。マーク・ウィットン/ロイター
恐竜の時代の終わり近くで、南極沖の危険な水域での魚や他の獲物のために今日のルーンとグレブスが鳩に似ている鳥です。ほぼ完全な化石の頭蓋骨のおかげで、科学者は、この水鳥を今日生きているすべての鳥にまたがる系統の最も古い有名なメンバーであると特定しました。
ベガヴィス・イアイという名前の古代の鳥の南極半島近くのベガ島でベガ島で発掘された新しい化石は、約6900万年前に、約300万年前に、小亜紀の終わりに小亜紀の終わりに、恐竜を一掃した白亜紀の終わりに、彼らの除いて、彼らの除いて、小亜紀の終わりに登場する約300万年前に発掘されました鳥の子孫。
ベガビスの化石は、20年前に最初に説明されました。しかし、十分な頭蓋遺物がなければ、鳥の家系図でのその場所はあいまいなままでした。研究者たちは現在、2つの頭蓋特性（上部くちばしの骨とその脳の形状）に基づいて、解剖学的に現代の鳥の間で巣を作るものとしてベガビスを診断することができました。
「これらの機能は両方とも、新しいビガビス標本で観察可能です」と、カリフォルニア州太平洋大学の進化生物学者クリス・トーレスは、ジャーナルNatureに掲載された研究の主著者であると述べました。
ベガヴィスは初期の水鳥であり、アヒルやガチョウも含まれるグループです。ベガビスは、浅い海洋生態系で魚や他の水中で魚や他の獲物を追求するために生態学的に専門化されているようです。当時の南極は、今日の雪と氷の荒涼とした土地ではなく、温和な気候を持つ森林地帯でした。
鳥は、小さな羽毛の恐竜からジュラ紀の間に進化しました。最も古い鳥、Archeopteryxは、約1億5000万年前にさかのぼります。一口の歯と長い骨の尾で、初期の鳥は現代の鳥とはかけ離れていました。ベガヴィスは、恐竜の時代から知られている2つの現代鳥の1つです。もう1つであるAsteriornis Maastrichtensisは、約6700万年前に現在のベルギーに住んでいました。
ベガヴィスはマガモの大きさでしたが、アヒルのような法案はありませんでした。代わりに、ルーンのような槍の形をしたくちばしを持っていました。
その骨格構造は、夕食のために泡立っていることを示しています。
「ベガヴィスは、ほぼ確実に、魚や南極半島の近くの浅い海洋環境に住んでいた小さな無脊椎動物を食い物にしました。オハイオ大学の上級著者であるパトリック・オコナーとデンバー自然科学博物館の上級作家である研究者であり、研究の上級著者である研究の生物学者と研究の上級著者であると、それがどれほど深く、水中で過ごすことができるかを正確に正確に進めることができました。
「私たちは、ベガビスが海洋生態系を他の鳥やさまざまな魚の配列と共有していたことを知っています。しかし、今日とは異なり、それは古典的な白亜紀の生き物と水を共有していただろう」とオコナー氏は付け加えた。
保存されているように、頭蓋骨の長さは約3インチですが、不完全であるため、人生で少し長くなっていたでしょう。
「以前の研究では、その体は非常に同様に形作られているため、現代のルーン、特にグレーブと非常に同様に機能していることが指摘されています。足は体の背中に向かってシフトし、水泳、特にルーンやグレブのようなフットプロペルダイビングへの適応です」とトーレス氏は言いました。
「新しい化石は頭蓋骨とその類似性を拡大します」とトーレス氏は付け加え、ベガビスは魚の狩猟に適したくちばしを持っていたことを示しており、ルーンやグリーブなどの追跡ダイビングに適応した筋肉組織がありました。
機能的には、その頭蓋骨はルーンズやグレブの頭蓋骨に似ています。顎をスナップした鳥は、魚の追跡で抵抗力のある水の力に対して閉じられています、とトーレス氏は言いました。
水鳥は特殊な鳥類の形であることに注目して、研究者は、最初の解剖学的に現代的な鳥が実際にベガビスの数百万年前に現れたと疑っています。
「私たちはさらに古い例があるはずだと予測しています」とオコナー氏は言いました。 「南極であろうと他の場所にいるかどうかはまだ不明です。」
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