大手テック企業は、データセンターを発電所に直接接続したいと考えています。電力会社は不公平だと主張

ペンシルベニア州ハリスバーグ (AP通信) — 急速に成長する電力ダイエットの即効性のある解決策を求めて、ハイテク大手各社はますます発電所の所有者と直接電力を供給する契約を結び、電力供給に長く費用がかかる可能性のあるプロセスを回避しようとしている。他の人々にサービスを提供する、擦り切れた電力網。

より高額な料金を支払っている顧客に電力を振り向けることで、他の顧客に十分な電力を残すことができるのか、また大電力ユーザーが送電網の料金を支払うことを免除することが公平なのかという疑問が生じている。連邦規制当局は、これにどう対処すべきかを早急に検討している。

フロントアンドセンターは、アマゾンのクラウドコンピューティング子会社アマゾンウェブサービスがペンシルベニア州東部のサスケハナ原子力発電所の隣に建設中のデータセンターだ。

「ビハインド・ザ・メーター」接続と呼ばれる、発電所の所有者と AWS との間の協定は、連邦エネルギー規制委員会に提出される初めての協定です。現時点では、FERCは、最終的に発電所の容量の約40％に相当する960メガワットをデータセンターに送電する可能性がある取引を拒否している。これは50万世帯以上に電力を供給するのに十分な量だ。

そのため、この協定とその後に続く可能性が高い他の協定は宙に浮いたままになる。手続き上の理由で合意を阻止したFERCがいつこの問題を再び取り上げるのか、あるいは大統領政権の交代が事態にどのような影響を与えるのかは明らかではない。

MITエネルギー・イニシアチブのディレクター、ビル・グリーン氏は、「企業は非常にイライラしている。なぜなら、非常に大きなビジネスチャンスを手にしているからだ」と語った。 「そして、たとえば、順番が5年遅れると、それが5年になるかどうかはわかりませんが、とにかく何年もかかるかもしれません。彼らはビジネスチャンスを完全に逃す可能性があります。」

エネルギーを大量に消費するデータセンターの需要を促進しているものは何ですか

クラウド コンピューティングと人工知能の急速な成長により、サーバー、ストレージ システム、ネットワーク機器、冷却システムを実行するための電力を必要とするデータ センターの需要が高まっています。

このため、原子力発電所を廃止し、小型のモジュール式原子炉を開発し、実用規模の再生可能エネルギー施設や新しい天然ガスプラントを建設するという提案が浮上している。 12月、カリフォルニアに本拠を置くオクロは、データセンター開発会社スイッチに核廃棄物を燃料とする小型原子炉から12ギガワットを供給する契約を発表した。

連邦当局者らは、データセンターの迅速な開発は、人工知能競争で中国と歩調を合わせるなど、経済と国家安全保障にとって不可欠であると述べている。

AWS にとって、サスケハナとの契約は、石炭、石油、ガス燃料プラントなど、地球温暖化を引き起こす温室効果ガスを排出しない供給源に対する社内要件を満たす信頼性の高い電力に対する同社のニーズを満たすことになる。

大手テック企業もセンターを早く立ち上げたいと考えている。しかし、テクノロジー企業のエネルギーに対する貪欲な欲求は、地球温暖化を引き起こす化石燃料からの移行の取り組みによって電力供給がすでに逼迫しているときにもたらされています。

Data Center Coalition の Aaron Tinjum 氏は、数年以内にデータセンターを構築できると述べています。しかし、一部の地域では、混雑した送電網に接続するまでに4年、場合によってはそれ以上かかることもあるという。

発電所に直接接続すると、開発スケジュールが何年も遅れることになります。

電力会社にとってのメリット

理論的には、AWS との契約により、サスケハナは送電網への販売よりも高い価格で電力を販売できることになります。サスケハナの過半数所有者であるタレン・エナジーは、この契約により2028年には最大1億4000万ドルの電力販売がもたらされると予測しているが、AWSが電力料金にいくら支払うのか正確には明らかにしていない。

この利益の可能性は、特に他の原子力発電所運営会社が、長年にわたる財政難と広範な電力市場での支払い方法に対する不満を経て、受け入れているものである。一部の市場では、大量の安価な天然ガスや国の補助金による太陽光発電や風力エネルギーとの競争を強いられていると多くの人が言う。

発電所の所有者らはまた、この取り決めは、費用のかかる長い送電線の建設を回避し、他の人々のために送電網により多くの送電容量を残すことにより、広範な国民に利益をもたらすとも述べている。

FERCの大きな決断

アナリストらは、FERCからの有利な判決が得られれば、さらに多くの巨大データセンターや、水素プラントやビットコイン採掘業者などの大規模電力利用者への扉が開かれる可能性があると述べている。

11月にFERCが2対1で否決したのは手続き上のものだった。委員らによる最近のコメントは、さらなる研究なしにこのような斬新な問題を規制する方法を決定する準備ができていなかったことを示唆している。

その間、当局はサスケハナとAWSの取引に対する賛否両論の意見を聴取している。

大西洋中部電力網の市場監視機関であるモニタリング・アナリティクスは、FERCへの提出書類の中で、もしサスケハナ・AWSモデルが地域内のすべての原子力発電所に拡張された場合、その影響は「甚大」になるだろうと書いている。

エネルギー価格は大幅に上昇するだろうし、大手発電所が供給構成から外れる前にさえ、増大する電力需要にどのように対応するかについては説明がないとしている。

これとは別に、規制緩和された州で送電網の構築と電力供給で利益を得ている電力会社所有者2社は、サスケハナとAWSの協定は、一般の顧客が建設と維持に料金を払っている送電網を居候することに等しいと抗議した。シカゴに本拠を置くエクセロンとオハイオ州コロンバスに本拠を置くアメリカン・エレクトリック・パワーは、サスケハナとAWSの協定により、AWSはそうでなければ支払うべき年間1億4000万ドルを回避できると述べている。

サスケハナの所有者らは、データセンターは送電網に接続されないとし、なぜ維持費を支払わなければならないのか疑問を抱いている。しかし批評家らは、発電所自体は納税者の補助金や料金支払者補助のサービスから恩恵を受けており、他人のコストを増加させる可能性のある個人顧客との契約を結ぶべきではないと主張している。

天然資源防衛評議会のジャクソン・モリス氏は、FERCの決定は「国全体に多大な影響」をもたらすだろう、なぜならそれはFERCと送電網事業者が待ち構えているデータセンター企業や原子力発電所からの同様の要求に雪崩を打って対処する方法の前例を作ることになるからだ、と述べた。

アメリカン・パワー社の副社長ステイシー・バーブレ氏は11月の公聴会でFERCに対し、迅速に行動する必要があると語った。

「この問題のタイミングは私たちの目の前にあります。この問題を完璧にするのに通常の5年かかるとしたら、手遅れになってしまいます。」と彼女は言いました。

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