2024年11月22日、オーストラリアのアリンブルックの野原を動き回るシドニー大学の自律型ロボット「SwagBot」。コーデリア・スー/ロイター
4 つの車輪と明るい赤い塗装を備えた SwagBot は、普通の牛とは違います。
しかし、シドニー大学の研究者らは、この自律型ロボットが、牛の飼育をより効率的で環境に優しいものにすることができる世界初の「スマートカウ」になる途上にあると述べている。
SwagBot は、起伏の多い地形を移動できるシンプルな牧畜ロボットとして 2016 年に初めて発売され、センサー、人工知能 (AI)、機械学習システムを搭載して更新されました。
バッテリー駆動の SwagBot は、牧草地の健康状態、種類、密度を判断し、家畜の健康状態を監視できるようになりました。
次に、この情報を使用して牛を最適な牧草地に自律的に集め、土地が過放牧されて土壌が劣化する前に移動させます。データを農家にフィードバックすることもできます。 「牛はロボットに慣れると、ロボットの後を追いかけるようになります」と、SwagBot を開発したチームのシドニー大学ロボット工学およびインテリジェント システム教授サラ・スカリエ氏は述べています。
「良質なタンパク質と良質な炭水化物が存在する牧草地の適切な場所に動物を移動させたいのです」と彼は言う。 「柵を設けずに、非常に流動的な方法でそれを実行できるようにしたいと考えています。」
オーストラリアは世界最大の牛肉輸出国の一つで、広大な土地に約3,000万頭の牛が生息しており、その広大な土地はしばしば乾燥しており、牧草地が貧弱な場合もあります。
農家は自分の土地でどれだけの動物を飼育できるかを常に評価していますが、多くの農家は広い閉鎖区域内で動物がどこで放牧されるかをほとんど制御できません。過放牧は土壌の劣化を招き、動植物の生息数を減少させる可能性があります。
「(SwagBot) を使用すると、より詳細な方法で田畑をリアルタイムで評価できるようになります」と、シドニー北部の畑で行われた最近のロボットのデモンストレーションに参加した兼業農家のエリン・オニール氏は語った。
「これにより、どの牧草が最も栄養価が高いかを知ることができます。特に、私たちのように妊娠している牛を飼っていて、妊娠中を助けるために高品質の牧草が必要な場合はそうです。」と彼女は言いました。
まだ開発中の SwagBot は、オーストラリアなど遠隔地で人材を雇用することが難しい場所で生産をより効率化し、労働者への依存を減らすことができるロボット化への農業界のトレンドの一部です。
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