国中で動物を救ったパイロットが墜落事故で死亡、同乗していた犬2名は生き残った

先週末、ソク・キムさんが飛行機に3匹の小型犬を乗せてメリーランド州から離陸したのは、困っている動物を救うために彼が行った多くのボランティア飛行のうちの最新のものだった。

パイロットになるという幼い頃からの夢を実現した後、キムさんは被災地や混雑した避難所、その他の不幸な状況（輸送用コンテナに何日も閉じ込められた犬を含む）から犬や猫を救助団体に輸送した。彼は他の飛行士たちにも同じことをするように命じた。

しかし日曜日のニューヨーク行きの飛行機が最後となった。当局によると、キム氏の1986年型ムーニーM20Jは明らかに乱気流に遭遇した後、キャッツキル山脈の雪に覆われた森に墜落し、49歳のパイロットと犬1頭が死亡した。残りの2頭の子犬は生き残り、火曜日に回復した。

「ソクさんのような人はこの世にほとんどいません。彼には下心はない。彼は決して認められる必要はなかった」と救助飛行ボランティア仲間のシドニー・ギャレーは語った。 「彼はただ助けたかっただけなのです。」

生後4か月のラブラドールミックスの子犬ウィスキーは、両足を骨折して雪の中でうずくまっているところを発見され、コネチカット州ミドルタウンのピーパー記念獣医救急専門病院で手術を待っている間、元気に過ごしていた。ビデオには、黄褐色の子犬がお腹をさすられたり、スタッフの顔をなめたり、その後足の包帯を交換してもらっている間、静かに周りを見回している様子が映っていた。

もう一匹の生き残った犬、プルートと呼ばれる生後18か月のヨークシャーテリアミックスは、軽傷を負った状態で月曜日に発見された。火曜日までに、プルート君は、3匹の犬すべてを受け入れる予定だったニューヨークの組織、スコハリーバレーの動物保護施設にいた。ギャレーさんによると、3匹目はリサという名前の5ポンド（2.3kg）の子犬だった。

米連邦航空局は火曜日、航空機が山岳地帯で未知の状況下で墜落したと発表した。国家運輸安全委員会の調査員が墜落現場にいた。

グリーン郡のピーター・クスミンスキー保安官は、日曜日は視界が悪かったため、金氏は夕方に飛行機が墜落する前に乱気流のため高度を変更する許可を求めたと述べた。

ギャレー氏は、この航空機（ここ数カ月で購入した金氏の３機目）には、緊急時に位置を特定するための技術が搭載されていたと述べた。それでも、当局は最寄りの道路から数マイル離れた約１フィートの雪の中に機体を発見するのに日曜日の真夜中頃までかかったと保安官は語った。

キムは妻と3人の子供とともにバージニア州スプリングフィールドに住んでいました。韓国出身の彼は「夢だけを持ってこの国に来て、勤勉と忍耐力を通して意味と寛大な人生を築いた」といとこのクリスティーン・キムさんはフェイスブックのメッセージで述べた。

キム一家はオンラインの訃報で、「機知に富み、自発的で、限りない寛大さに満ちていた」と、彼は思いやりの心と冒険心を兼ね備えていたと述べた。

Seuk Kimは広報やマーケティングなどの分野で働いていました。家族によると、料理や野球観戦などが趣味だったが、長年空を飛ぶことに憧れていたという。

最終的にその願いは叶い、ギャレーさんは最近、チャーター航空会社に就職したと友人に話したという。

「彼は世界の頂点にいました」と彼女は言った。

ギャレー氏によると、キムさんは約4年前に救助犬の操縦を始め、献身的なボランティアとなり、週に3回ものフライトを担当し、他のパイロットの手配を手伝ったという。他のパイロットが乗りたがらなかった巨大な犬や猫、あるいは動物のトイレの事故にも動じず、彼はほぼどんなリクエストにも笑顔で応え、「確かに、私にはそれができます」と彼女は回想した。

ギャレー紙や追悼ウェブサイトへの投稿によると、今年初め、ヒューストン港の輸送用コンテナで発見された犬「コニー・ザ・コンテナ・ドッグ」を飛行させたという。

今秋、ハリケーン・ヘレンが南東部の一部を襲った後、キムさんは被害の大きかったノースカロライナ州西部へ発電機やその他の物資を飛行機に積んで空輸するのを手伝い、農場に干し草を運ぶためのピックアップトラックも購入したとギャレー氏は回想した。

キムさんがヘレンへの対応を支援した団体の一つ、フォーエバー・チェンジド・アニマル・レスキューのペニー・エドワーズさんは、キムさんを「私たちだけでなく救助コミュニティ全体にとっても大きな財産」と呼んだ。

「私たちの心は打ち砕かれています」と彼女は火曜日に電子メールで書いた。

スコハリーバレー動物保護施設のエグゼクティブディレクター、マギー・ジャックマン・プライヤー氏は、キムさんは長年にわたって数百頭の動物の救出に貢献したと語った。

その中には1匹の犬と5匹の子犬も含まれており、彼は10月にボルチモアのクドルズ＆キスズK9レスキューのキャシー・ウェストに飛行機で送った。ウェスト氏によると、この雑種犬はテネシー州にある満員の保護施設で安楽死させるリストに載っていたという。

「彼は、他のパイロットたちにボランティア活動をするよう熱心に伝えようとしてくれました。犬たちが避難所で死なないよう、これが彼らを救うのに良いことなのです」と彼女は語った。

ギャレーさんによると、日曜日、キムさんはバージニア州の空港で4匹の犬を夫がジョージア州から輸送したところだったという。キムさんは夫に新しいチャーター機の仕事について興奮気味に話した後、離陸し、大きな犬をメリーランド州の小さな空港に降ろし、残りの犬と一緒にニューヨーク州アルバニーに向かった。

彼女は、飛行機が墜落する際に彼が犬の乗客に謝罪したのではないかと想像している。

「彼はいつも、自分よりもみんなを優先していました」と彼女は言った。