2024年12月23日にバージニア州ノーフォークで行われた記者会見で、ノーフォーク州立フットボールチームのヘッドコーチとして紹介された後、メディアや出席者に話すマイケル・ヴィック氏。マイク・コーディル/AP通信
「コーチ」「レッツゴースパルタン」の叫び声を受けて、マイケル・ヴィック氏が月曜日にノーフォーク州立大学のフットボールコーチとして紹介された。元NFLスター選手の故郷であり、近年苦戦していたプログラムへの派手で注目を集める採用となった。
約30分離れたニューポートニューズで育ったヴィックさんは、バージニア州ハンプトンローズ、スポーツ界の偉人アレン・アイバーソン氏、ブルース・スミス氏らを含む支持者の群衆の前で、ノーフォーク州のレターマンジャケットと帽子をかぶった。
ヴィックの紹介は旋風を巻き起こす求愛の頂点であり、そのタイミングにはヴィックも驚いた。
「数週間前、高校のコーチと話していて、いつか、数年後、フットボールのコーチになりたいと言いました」と彼は語った。
ヴィック氏はその後、元バージニア工科大学フットボール選手で現在はバージニア州上院議員であるアーロン・ラウズ氏とノーフォーク州立体育部長のメロディー・ウェッブ氏から突然電話を受け、スパルタンズのコーチ就任への興味をうかがったと語った。
「それは簡単な決断ではありませんでした」とヴィックは語った。 「私には、私が考え、大切にし、愛している家族がいます。そのためにはライフスタイルを大きく変える必要があります。しかし同時に、そのおかげでコミュニティの若い男性に奉仕することができます。」
ヴィックは赤シャツの新入生としてバージニア工科大学を全米優勝決定戦に導き、2001年のNFLドラフト全体1位でアトランタ・ファルコンズに指名された。アトランタでの6シーズンで3度プロボウルに選出された彼は、そのダイナミックな走力でクォーターバックのポジションに革命をもたらした。
ヴィックのキャリアは、2007 年に闘犬リングへの関与で有罪判決を受けたことで狂わされた。彼は有罪を認め、連邦刑務所で21か月服役し、2009年にキャリアを再開した。2017年に引退し、フォックス・スポーツのNFLアナリストや動物愛護活動家として働いていた。
月曜日、ヴィックの法的トラブルについては、ウェッブ氏が間接的に言及したことを除いて言及されなかったが、ウェッブ氏は彼の「挑戦を鼓舞し、克服する」能力を称賛し、それは学校が学生アスリートたちに教え込みたい価値観と一致していると述べた。
「彼の旅は、回復力と救い、そして成長への揺るぎないコミットメントの旅です」とウェッブ氏は語った。
ヴィックにはコーチ経験がなく、ディオン・サンダースやエディ・ジョージが所属するクラブであるHBCUプログラムの指揮を執った最新の元NFLスター選手である。
ノーフォーク州立大は1997年にFCSに移籍して以来、プレーオフに出場したのはわずか1回だけだ。過去5人のスパルタのヘッドコーチは敗戦歴があり、その中には4シーズンで15勝30敗の成績を収め、11月に解任されたドーソン・オドムズも含まれる。
しかし学校関係者らは、ヴィック氏の採用は変革をもたらすものだと称賛した。ウェッブ氏は、ヴィックの名前は「世界中で反響を呼んでいる」と語った。
キム・ブラウン学長はこう付け加えた。「今日、我々は角を曲がり、フットボールプログラムの新しいシーズンを迎えます。」
一方、ヴィック氏は、自分が追い詰められることはなく、長らく才能の温床であった故郷の地域で熱心に人材を採用するつもりだと語った。彼は、ニューポート・ニューズでユースフットボールをしていたときにノーフォーク州の試合を観戦し、長年にわたってこのプログラムをフォローしてきたと語った。
「故郷にいるのは大きなプレッシャーだ」と彼は語った。 「私はいつもそれで成功してきました。」
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