ヴァンデ単独ヨット世界一周レースは第4週に入り、首位が驚くほど接近

ヴァンデ・グローブ単独世界一周ヨットレースが第３週を終える頃には、トップ同士の距離は数百キロ離れていることもある。今回は違います。上位 3 名の候補者は全員フランス人で、まるでドラッグ レースに参加しているかのように、お互いのボートが見えるほど接近し、ヴァンデ愛好家を興奮させました。

「赤道からここにテレポートしたような気がします」とチャーリー・ダリンさんは、真っ先に南アフリカの喜望峰に向けて南大西洋を横断しながらそう語った。 「本当に時間と空間の感覚を失ってしまいました。」

週末、ダリンはレースサイトにビデオを投稿し、ヨアン・リショムのボートの白と銀の帆が左舷側の波の上に見え、それがどれほど接近していたかを示した。レース23日目の火曜日までに、ダリンは依然首位を維持していた一方、リショムはトップに迫っていたセバスチャン・シモンに次ぐ3位に後退した。

月曜日、ダーリンのボートは貨物列車のように動いた。過去 24 時間の彼の平均速度は 21.4 ノットという恐るべき速度で、時速はほぼ 40 キロメートルでしたが、火曜日にはそれが若干低下しました。このレースでは、最も勇敢な船長であれば、ほぼ 2 倍の風下速度でのホワイトナックル速度が可能です。

集団の先頭にいるトリオのうちの1人がヴァンデのトロフィーを獲得するかどうかを判断するのは時期尚早だ。レースは残り 3 分の 2 を残しているが、イベントはまだ未解決で、船長の誰かが爆発する可能性がある。指導者らは、南半球の南緯40～50度にある地獄の「ロアリング・フォーティーズ」に入ろうとしており、インド洋の南縁を越えてオー​​ストラリア南西部のルーウィン岬に向かうことになる。

そのルートは弱虫向けではありません。今週はレース初の大嵐が予想されており、リーダーたちは最速となる可能性のあるルートではなく、最も強い風を避け、最大限のストレスがかかるレーシングマシンを無傷に保つルートを計画していた。 1996年のヴァンデレースでは、南太平洋で時速150キロを超える暴風が発生し、カナダのジェリー・ルーフス選手が死亡した。行方不明になる直前、彼はレースディレクターたちに「波は単なる波ではない、アルプスだ」と語った（彼のひっくり返ったボートは最後のメッセージから6か月後の1997年7月に発見された）。

ヴァンデ グローブは、世界で最も危険で過酷なスポーツ イベントとしてよく言われます。通常、船長の 3 分の 1 以上が故障、衝突、転覆、救急医療などの理由でレースを完走できません。今年は、フランスの大西洋岸にあるレ・サーブル・ドロヌ沖のスタートラインを40人の船長が通過しました。これまでのところ、棄権者はフランス人のマキシム・ソレルだけで、レース序盤にボートのマストを修理中に足首を強打した。間違いなくさらに多くの犠牲者が出るだろう。

ヴァンデ号は、長さ 18.3 メートル (60 フィート) のカーボンファイバー製の恐ろしい高速ボートで約 44,000 キロメートルを航行します。その中で最も先進的なものは、左舷側と右舷側に水中翼が突き出ており、風が強いときに船体が水面から浮き上がることができます。その時点で、彼らは半分船、半分飛行機です。

ルールはシンプルで、助けを求めることはできず、ゴールラインを越える前に陸上に足を踏み入れた場合は失格となります。

物資や技術的なサポートを求めて別のボートや船に寄ることもできません。船長は航海士、整備士、料理人、コンピュータ技術者、サバイバルの専門家、医療従事者を同時に務めなければなりません。彼らは完全に独立していますが、驚くべきテクノロジーの数々が彼らを陸地のホームチームと結びつけ、気象分析、ナビゲーション、修理のアドバイス、精神的およびスピリチュアルなカウンセリングを提供します。孤独、疲労、恐怖、そして船体が波にぶつかる絶え間なく響くひどい騒音は、苦痛を与えることがあります。

ヴァンデは 4 年ごとに開催され、今年で 10 回目となります。 「海のエベレスト」として知られるこのレースをスタートした 200 人のうち、完走したのは 114 人だけです。現在の記録は、2017年に74日と3時間でコースを完走したアルメル・ル・クレアック氏が保持している。新型コロナウイルス感染症（COVID-19）パンデミックの真っただ中の2021年の前回大会の優勝者は、フランスのヤニック・ベスタバン氏だった。 、調整された時間で80日と3時間でこの境界線を越えました（ボートが真っ二つに割れた仲間の船員の救助を手伝ったために数時間のボーナスが与えられました）。

現在のレースには6人の女性と2人の障害のある船長が参加している。

最年少の女性、フランスのヴィオレット・ドランジュさん（23）は、ヴァンデレースに出場する最年少の船長でもある。彼女は全長2.4メートルのオプティミスト・ディンギーで英仏海峡を渡った15歳の時から単独走行を続けており、火曜日には12人のはるかに訓練された船長たちを抑えて26位という立派な順位を獲得していた。レース前、彼女は自分の目標は単に「完走すること」だと語った。そして海の上でできるだけ幸せになること。しかし、最初の条件が満たされれば、必ず 2 番目の条件が続くと思います。」

現在のヴァンデにはカナダ人はいない。実際、カナダ人は2名がエントリーしているものの、完走したカナダ人はいない。オンタリオ州ロンドン出身のエンジニアからベンチャーキャピタリストに転身したスコット・シャワイアーさん（52）は、カナダ人として初めてヴァンデを完走することを望み、2028年のレースに出場する予定だ。彼は船酔いしやすいため、トレーニング活動がさらに過酷になります。彼はオフショアでの単独レースを「容赦がなく、容赦がない」と評しているが、「私は一人でいることが大好きです。あなたは本当に完全に主導権を握っています。」と認めています。