古代の犬のDNAが、毛皮で覆われた仲間の起源に関する新たな秘密を明らかにする

科学者たちは、これまでに研究された最古の犬の遺伝子を使用して、私たちの毛皮で覆われた友人が何千年もの間私たちの仲間であったことを示すさらなる証拠を発見しています。

科学者たちは、犬はヨーロッパかアジアのどこかにいた古代のハイイロオオカミ集団の子孫であると考えています。数万年前、それらのオオカミは人間と​​暮らすことに慣れ、攻撃性が低くなりました。彼らが家畜化されるにつれて、その遺伝子は行動とともに変化し、今日私たちが知っている子犬が誕生しました。

しかし、正確にいつ、どこでこれが起こったのかは謎のままです。科学者たちは、最古の犬がどのような姿をしていて、どこから来たのかを解明するために、古代の犬とオオカミの化石から見つかったDNAの断片を研究している。

水曜日にネイチャー誌に掲載された2つの別々の研究で、研究者らはスケジュールを遅らせた。彼らは、犬の断片だけを分離することによって、しばしば汚染されており抽出するのが難しい古代のイヌの DNA を研究する新しい方法を確立しました。

彼らは200頭以上の犬とオオカミの遺体から古代の遺伝子を調べた。最古のものは約15,800年前に遡り、犬の起源は少なくとも5,000年前に遡ります。

ミシガン大学のイヌゲノミクス専門家ジェフリー・キッド氏は、「人間と犬とのこの独特の関係は非常に長い間存在し、現在も続いている」と述べた。彼は今回の新たな研究には関与していない。

その遺伝子は、犬が1万4200年前、農耕が行われる前の時代にすでに西ヨーロッパとアジアに広がっていたことを示した。これらの犬は、常に移動していた狩猟採集民と一緒に暮らしていました。

人類の歴史における大きな変化である農業の夜明けは、南西アジアからヨーロッパに新しい人々をもたらしました。彼らはヨーロッパ人と混ざり合い、遺伝子に永続的で多様な痕跡を残しました。

しかし、英国からトルコに至るまで科学者らが研究したイヌの遺伝子は、より一貫性を保っていた。彼らは、農業の発展中に新たな人類が到来したことによる影響よりも、数千年前のさまざまな狩猟採集グループと彼らの犬との間の相互作用による影響を大きく受けていました。

これは、遺伝子が飼い主の動作パターンをより厳密に反映するアジアやアメリカ大陸の犬とは異なります。

科学者たちは最初の犬がどのような外見をしていたか正確には知りませんが、いくつかの考えは持っています。

「彼らはより小型のオオカミに似ていたのではないかと考えています」と、研究共著者でミュンヘンのルートヴィヒ・マクシミリアン大学のラキエ・スカーズブルック氏は言う。

また、これらの古代の犬が人間とどのように暮らしていたのかも明らかではありません。彼らは警備に立ったり、狩りを手伝ったりすることもできましたが、おそらく幼い子供たちと遊んだこともあるでしょう。

犬が出現した時期を正確に特定するには、まだ研究が必要だ。それは、今も続いている歴史ある関係の最初の数ページである。

「彼らは過去1万6000年にわたって私たちの社会とともに人類の親友であり、今後もそうあり続けるだろう」とスカーズブルック氏は語った。