レオ教皇、長年の混乱を経てレバノンのキリスト教徒を励ますためレバノンへ向かう

教皇レオ14世は日曜日にトルコ訪問を終え、その後レバノンに向かった。レバノンでは、長く苦しんでいる国民に希望のメッセージを伝え、中東の重要なキリスト教共同体を強化することを目指していた。

レオはベイルートに飛ぶ前にイスタンブールで2つの重要な約束があった。アルメニア使徒大聖堂での祈りと、世界正教会の精神的指導者である全教会総主教バルソロミューによる神聖な典礼だ。重要なキリスト教記念日を記念するための招待がレオの訪問のきっかけとなった。

レオは男性聖歌隊が合唱する中、線香の雲に包まれてアルメニアの大聖堂に入った。同氏は、「歴史を通じて、しばしば悲劇的な状況の中でアルメニア国民の勇敢なクリスチャンの証し」を称賛した。これは第一次世界大戦中のオスマントルコによるアルメニア人の虐殺への言及でした。

教皇フランシスコはこの虐殺を「大量虐殺」と呼び、大量虐殺が起こったことを否定するトルコを激怒させた。レオはトルコの地ではより外交的な発言をした。

レオは、初の教皇訪問の第二行目として、長年にわたる危機が続いた地中海の小国にとって不安定な時期にあるレバノンを訪問することになる。彼は何年も訪問を希望していたが、健康状態が悪化し実現できなかった教皇フランシスコとの約束を果たしている。

フランシスコは、1989年にレバノンは単なる国ではないと述べた聖ヨハネ・パウロ2世の言葉をよく引用した。それは「メッセージ」、つまり友愛と共存のメッセージでした。レバノンの権力共有システムの下では、大統領は常にマロン派キリスト教徒、首相はスンニ派イスラム教徒、国会議長はシーア派である。

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レバノンはイスラム教徒が大多数を占め、人口の約3分の1がキリスト教徒であり、バチカンにとって常に優先事項であり、地域全体のキリスト教徒の防波堤となっている。長年にわたる紛争の後、使徒の時代から続くキリスト教共同体は縮小してしまいました。

レオ氏は、指導者が失敗したと信じているレバノン人を励まし、レバノン人のキリスト教徒に留まるか、すでに海外に移住している場合は帰国するよう促すと期待されていた。

「教皇はレバノンと私たちの地域にとって非常に困難な時期に来られる」とベイルートのメルキト・ギリシャ・カトリック主教区の大司教ジョージ司教は語った。レバノン人は将来を心配しており、イスラエルとの全面戦争に戻る可能性を今も恐れている、と同氏は述べた。

「この困難な時期に、教皇の訪問は希望のしるしだ。レバノンが忘れられていないことを示している」と同氏は訪問前に記者団に語った。

一連の危機

2019年、レバノンの通貨と銀行システムが崩壊し、多くのレバノン人が貯蓄が蒸発するのを目にした。金融危機により、電力、燃料、医薬品が不足しました。

2020年にも別の災害が発生し、ベイルート港で不適切に保管されていた数百トンの硝酸アンモニウムが爆発して周辺地域を吹き飛ばし、218人が死亡、さらに数千人が負傷し、数十億ドルの損害が発生した。

レオ氏のレバノン訪問のハイライトは、最終日の12月2日、2020年8月4日の爆発現場で黙祷を捧げ、犠牲者の何人かと面会することになる。

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レバノン国民は経済危機に加えて政府の怠慢の結果とみられる爆発に激怒した。しかし捜査は何度も行き詰まり、5年が経った今でも有罪判決を受けた職員はいない。

レバノン国民の間では、レオ氏がレバノンの政治階級に説明責任を要求し、真実と正義がなければ平和はあり得ないと主張するだろうとの期待がある。

レオが若いレバノン人と会うとき、もう一つの重要な瞬間が訪れる。首相は、何十年にもわたる海外逃亡の最中にある彼らに励ましの言葉を与えると同時に、彼ら以前の世代の失敗に対する彼らの失望を認めることも期待されている。

レバノンとイスラエルとの紛争が続く

ガザ戦争のきっかけとなった2023年10月7日のハマス主導のイスラエル南部攻撃の後、レバノンの過激派組織ヒズボラはイスラエルと低レベルの紛争に突入し、2024年9月に本格的な戦争にエスカレートし、レバノンで4,000人以上が死亡し、広範囲にわたる破壊が引き起こされた。

米国の仲介による停戦が名目上紛争を２カ月後に終結させたにもかかわらず、イスラエルはヒズボラの再建を阻止することが目的だと主張し、ほぼ毎日空爆を続けている。

ベイルート在住のファラ・サーデさんは市内の海辺の遊歩道を歩きながら、教皇は「私たちを祝福するため、そして平和のために来ている」と語った。 「私たちは彼が去った後に何が起こるか見守る必要があり、私たちは彼の去った後に何も起こらないことを願っています。」

レオ氏の到着前、ヒズボラは教皇に対し、この国が受けている「不正義と侵略に対する拒否」を表明するよう求めた。それはイスラエルの攻撃に言及したものだった。同団体はまた、支持者に対し、法王の車列が空港から大統領官邸まで向かう道路に沿って整列し、追悼の意を表するよう呼び掛けた。

主にシーア派組織であるヒズボラは、自由愛国運動やマラダ運動など国内のいくつかのキリスト教政治団体と同盟を結んでいる。

しかし、最大の議会ブロックを擁するキリスト教政党であるレバノン軍はヒズボラの反対者であり、ヒズボラが同国をイスラエルとの戦争に引き込んだと批判している。

シリア系キリスト教徒

隣国シリアでは、14年間にわたる内戦中に数十万人のキリスト教徒が避難した。

同国の元独裁大統領バシャール・アサド大統領は昨年１２月、イスラム武装勢力主導の攻撃で失脚した。それ以来、宗派間暴力の発生や、6月のダマスカスの教会への自爆攻撃など、宗教的少数派に対する攻撃も発生している。

新政府は少数派への攻撃を非難しているが、見て見ぬふりをしている、あるいは同盟武装勢力を制御できないと多くの人が非難している。

ギリシャのメルキト派カトリック司祭を団長とするシリアキリスト教徒約300人の代表団は、レオと若者グループの会合に参加し、ベイルートのウォーターフロントで公開ミサで祈るためにレバノンへ向かう予定だった。

代表団メンバーの一人、ディマ・アワドさん（２４）は「未知の未来への恐怖」の今、「私たちはローマ法王のような人が来て、キリスト教徒として希望を与えてくれる必要がある」と語った。 「私たちは、法王がレバノンを訪問したのと同じようにシリアにも来て、人々を安心させ、私たちが東方キリスト教徒として存在し、この場所にいる必要があると感じてほしいと願っています。」