モンタナ州の重要な米国上院選挙戦で、先住民団体は均衡を崩すことを望んでいる

今週、ピックアップトラックが干し草の俵を積んだトレーラーを牽引してモンテナ州ポプラの街路を走り、数十人を乗せてフォートペック族の本拠地があるメディシンベア・コンプレックスに届けた。

内部では、干し草の俵に乗った人の多くが有権者登録をし、投票を行った。

過去の経験が参考になるとすれば、圧倒的多数はモンタナ州民主党上院議員を3回務めたジョン・テスター氏に注目されるだろう。同氏の議席は米国上院の勢力均衡を決定づける可能性がある。同氏が11月5日の総選挙で再選されれば、民主党が上院の支配を維持する可能性が高まる。同氏が政界新人ティム・シーヒー氏に負ければ、共和党は上院の主導権を握る態勢が整うことになる。上院の重要人事に対する権限は、国の裁判所や連邦内閣を形成する上で大きな力となる。

賭け金の大きさは、注ぎ込まれる資金の規模に反映されている。有権者が100万人にも満たないこの州では、すでに2億2,500万米ドル以上が選挙戦に費やされている。

ポプラの街を旋回する干し草の乗り物は、テスター氏がシーヒー氏に対抗して議席を守る最大のチャンスを表している。 不法移民の撲滅、中絶の制限、銃の権利の擁護を掲げて選挙活動を行っているドナルド・トランプ大統領の支持を受けた元米国海軍特殊部隊。

ネイティブアメリカンはモンタナ州の人口の約6.5パーセントを占めています。前回の選挙では、一部の先住民選挙区が２７対１の差でテスター氏に投票した。民主党は州への支出の一部を、できるだけ多くの票を確保するためにつぎ込んできた。一部の地域では、活動家らがコミュニティフィードを開催し、人々がインディアンタコスを食べたり不在者投票をしたりできるようにしている。弁護士らは予約地に投票所を追加するために争っている。

そして、数字を計算する政治戦略家たちは、重要な選挙戦の結果が、アシニボイン族、スー族、ブラックフィート族、その他の州の先住民族の投票によって左右されるというシナリオを計算している。

モンタナ州で選挙権保護のために戦ってきたブラックフィートの弁護士、トム・ロジャース氏は、「先住民の投票のためにモンタナ州でこのような取り組みが行われたことはこれまでなかったと思う」と語った。

世論調査によれば、民主党の勝利はかすかな希望である。シーヒー氏には7～8点のリードがある。歴史的な先住民投票率でさえ、現在の数字が維持されれば、共和党候補の支持率を超えるのは難しいだろう。

しかしロジャーズ氏によると、世論調査機関は従来、居留地に住む人々の意見を評価することが困難であったという。同氏は、世論調査ではテスター氏に対する先住民族の支持が過小評価されていると考えている。

ネイティブアメリカンがモンタナ州の上院議席を決める可能性はあるだろうか？

「まったくその通りだ」と彼は言った。

シーヒー氏はモンタナ先住民について物議を醸す発言をしているため、そのような結果は特別な詩的共鳴をもたらすだろうと同氏は語った。候補者は「午前8時に酔っぱらっていた」と述べ、不機嫌を示すためにクアーズライトの缶を投げつけるつもりだったという。シーヒー氏はその後、これらの発言は「無神経」だったと述べたが、謝罪は拒否した。

「あからさまな人種差別を経験するために、アラバマ州バーミンガムやミシシッピ州ジャクソンに行く必要はない」とロジャーズ氏は語った。 「素晴らしいモンタナ州にすぐに行くことができます。」

シーヒー氏のコメントにより、すでに先住民の有権者登録が急増していると、レッド・メディスンLLCという会社が民主党との契約に基づいて先住民の投票率向上に取り組んでいるとパトリック・ヤワキ氏は語った。

モンタナ州は今でも「カウボーイ対インディアンの環境だ」と感じることがあるが、今は投票所で戦いが始まっているだけだ、と彼は言う。

しかし、モンタナ州もまた、 これは、州の人口構成を変えた変化であり、新型コロナウイルス感染症によって加速された米国の人口動態図の広範な描き直しの一環である。

2009 年から 2023 年まで、モンタナ州は国内で最も急成長している 15 州にランクされました。モンタナ州の最初の下院選挙区を構成する西部地域（大幅な成長を遂げているボーズマンやその他の山間部の都市を含む）では、今年の全有権者のほぼ4分の1が州に住んで10年未満だ。

ワシントン州に拠点を置く選挙データを専門とする会社L2の分析によると、過去15年間で民主党員2人に対して共和党員3人以上がモンタナ州に移住したことが判明した。同州の年齢層も高齢化が進んでいる。

モンタナ州は常に保守的な州です。テスター氏は、その仕事とそのユニークな経歴（米国の高位政治家の中では異例で、今でも週末には農業をしている）によって、自分の居場所を切り開いてきた。しかし、彼の勝ちは僅差だった。人口動態の変化がバランスを彼から遠ざけている。

「私たちは不動産業者によって、自由を持った最後の州の一つとして売り込まれています。 「目覚めた官僚機構の制限を避けたければ、モンタナ州に移住すべきだ」と、モンタナ州の著名な民主党員で、いくつかの知事選を指揮してきたデービッド・ハンター氏は語った。

同時に、アメリカの政治システムを流れる巨額の資金が議論の範囲を狭めている。有権者には全国的な政治活動団体からのメッセージが殺到している。地元の懸念はもはやかつてのような影響力を持っていません。

かつて、モンタナ州で成功した政治家は、「まずほぼ無所属であり、次に党員である必要があった。それはかなり変わりつつある」と、2005年から2013年までモンタナ州知事ブライアン・シュバイツァーの選挙運動部長を務めた民主党の政治戦略家エリック・スターン氏は語った。

「今、私にとってすべての政治は国民的なものです。大きな例外が存在する何らかの理由がない限り。」

それが意味するのは、テスター氏は弱者だということだ、と彼は言う。

それでも、選挙が現在の世論調査よりも接戦となった場合、先住民票が「ゲームチェンジャーになる可能性がある」と同氏は語った。

先住民投票を増やそうとしている少数の弁護士や活動家にとって、その可能性は不当な妨害とみなすものに抵抗する動機をさらに強めている。

例えば、干し草に乗ることで、有権者は衛星登録・投票事務所に有権者を届けることができた。この事務所は、先住民コミュニティに平等な投票権を与えることを求める訴訟の提起後にポプラに開設されたばかりだった。

しかし、先住民投票の潜在的な選挙における重要性が高まり続けているにもかかわらず、確実にアクセスを提供することは引き続き困難であると、ネイティブアメリカンの投票権擁護団体フォー・ディレクションズのコンサルタントである弁護士のブレット・ヒーリー氏は述べた。

「モンタナ州のほとんどの居留地では、白人よりもはるかに慎重に投票計画を立てなければなりません」と彼は言う。