10月19日、メキシコ、ケレタロのホヤ・ラ・バレッタ生態公園で星空観察と彗星観察の集会で空の写真を撮る人々。ジネット・リケルメ/AP通信
夜がふけると、メキシコ中部の都市ケレタロ郊外にあるこの公園では、カエルの鳴き声が響き渡りました。空には小さな星がひとつひとつ現れ、星座を作りました。
フアン・カルロス・エルナンデスさんは自分の体重を使って大きな望遠鏡を調整しました。 「私を狙え、リッチ！」彼は友人に叫んだ。リカルド・ソリアーノ氏は、ツチンシャン・アトラス彗星が間もなく見える場所を狙って、雲の小さな部分に緑色のレーザーを照射した。
エルナンデス氏と他のアマチュア天文学者は昨年、ホヤ・ラ・バレッタ生態公園を、無差別照明の害について一般の人々に啓発する団体であるダークスカイ・インターナショナルによってラテンアメリカ初の都市夜空空間として認定されるよう取り組んだ。
ケレタロ郊外の標高約 2,600 メートルにあるこの公園からは、遮るものなく夜空を眺めることができます。世界中に 200 以上の暗い空の場所が存在しますが、ホヤ ラ バレッタ公園は、都市と考えられている地域にある 11 か所のうちの 1 つにすぎません。しかし、その暗い空の状態は、光害の増加と都市化によって常に脅威にさらされています。
消えゆく星
40歳になったばかりのエルナンデス氏は、20年以上にわたって夜空を絶えず擁護してきた。
ケレタロ天文協会の会長であり、星空観察旅行代理店アストロナイトの創設者の一人である航空宇宙技術者は、物心ついた頃から日中は星を観察するために暗い場所を追いかけてきました。
「2014年には、街の真上の空にオメガ（ケンタウリ）が座っているのが見えました」と彼は1万7000光年以上離れた星座について語った。 「今日では想像もできないことです。」
5万人以上のアマチュア星空観測者からのデータを分析した2023年の研究では、人工照明により世界中の夜空が毎年約10パーセント明るくなっていることが判明した。 2016 年の時点で、世界の 80 パーセント以上が光汚染された空の下で暮らしています。
メキシコでの研究によると、都市化の進行と治安問題に関連した都市照明の必要性により、光汚染が増加していることがわかっています。
メキシコ国立自治大学天文学研究所のフェルナンド・アビラ・カストロ氏は、光害を説明する良い例えは騒音公害であると述べた。
「通りからは常に交通騒音が聞こえますが、その騒音が一定のレベルを超えると煩わしくなり、休むことができなくなります」と彼は言いました。 「同じことが光でも起こります。特に、すべての生き物は、光の外部値に依存する体内時計、概日リズムを持っているためです。
「私たちは眠りにつくと、世界全体が活動を続けていることを忘れてしまいます」とカストロ氏は語った。
スポットライトの下で
月と星は、植物や動物の夜の活動を導く光源であり、動物が餌を求めて隠れている場所から現れる時期、植物が繁殖する時期、特定の動物種が移動する時期を決定します。 19 世紀の産業革命以来、人工光はブームとなり、効率的で手頃な価格の最新タイプの LED が広く使用されています。
別のケレタロ天文学協会の会長、アナレット・カサッツァ氏は土曜の夜、星空の下に立ちながら「生物多様性にも関わる部分がある」と語った。 「ここ（ホヤ・ラ・バレッタ）に住んでいるすべての動物たちの歌声が聞こえます。これらの受粉動物の多くは夜に活動します。」
ホヤ ラ バレッタ公園には 123 種の脊椎動物が生息しています。
「私たちが直面している本当の課題は、市民を巻き込むことです」とケレタロ州環境長官マリア・グアダルーペ・エスピノーサ・デ・ロス・レイエス・アヤラ氏は語った。 「人々がこのような場所に到着し、そこがどれほど多くのことを提供できるかを理解すると、それを保護し、保存する必要があることがわかります。」
保全への挑戦
エルナンデス氏と他の天文活動家は、公園の夜の状態を保護し、光害を減らすための州規制を可決するために闘いを続けている。
エルナンデス氏は、2021年に成立したメキシコの生態学的均衡に関する一般法施行のためにも戦っている。
この法律は、光害を最小限に抑えるための一般的な推奨事項を規定しています。ソノラ州、バハカリフォルニア州、イダルゴ州などのメキシコの特定の州では、天文台やプロの天文観測を保護することが認められています。しかしケレタロ州では、エルナンデス氏が2023年にこの規制を適用する修正案を州議会に提出したが、うまくいかなかった。
ホヤ・ラ・バレッタの市民天文学者は年に 3 回、光害報告書をダークスカイに提出する必要があります。光害レベルの上昇や、天文活動のための公園への訪問者の不足により、認定が危険にさらされる可能性があります。 Astronite のもう 1 人の創設者であるリカルド・ソリアーノにとって、それは常に懸念の原因です。
「汚染が拡大し続け、政府が私たちを支援せず、認証の範囲を超えてさらに多くのことを確認するためにさらに努力しなければ、認証を失う可能性があります」とソリアーノ氏は語った。 「このような別の公園を探すにはケレタロを離れなければなりません。彼らがこれを州と地域社会にとって重要なものとして捉えてくれることを願っています。」
土曜日、彗星に焦点が当たると、両親のアントニオ・ゴンサレスさんとブレンダ・エストレラさんに伴われた10歳のマッティ・ゴンサレスさんは、望遠鏡を覗いて笑顔を見せた。
「ハロウィンには何の仮装をするつもりですか？」ゴンザレスさんは息子に尋ねた。 「宇宙飛行士だ！」マティは叫んだ。
ヘルナンデスさんは一晩中、赤いヘッドライトで道案内しながら出席者の間を行ったり来たりして走った。彼は特定の天体について説明したり、土星の輪にスコープの焦点を合わせるのを手伝ったりしました。彼は少しの間立ち止まり、カール・セーガンのこと、そしてこの天文学者が、死にゆく星の最後のあえぎの中で形成されるのと同じ元素、水素、酸素、炭素が今日私たちの体の中に見られる元素であると述べたことについて考えました。
「空を見ることは、最もスピリチュアルな体験です」とヘルナンデス氏は語った。 「それは私たちの真の分子の起源とのつながりだけでなく、私たちの宇宙の運命ともつながります。」
星を見上げながら彼はこう言った。「私にとって最も重要なことは、祖父母が持っていた資源が失われつつあることを将来の世代が知ることです。」
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