6月15日、メキシコのベラクルス海岸。フェリックス・マルケス/AP通信
メキシコにおける気温関連死亡に関する驚くべき研究は、どの年齢層が暑さの影響を最も受けやすいかについての従来の考えを覆すものである。研究者らは、高温多湿では、50歳以上よりも35歳以下の若者の方がはるかに多くの熱で死亡することを発見した。
健康と気象の専門家は数十年にわたり、高齢者と最年少の子供たちが熱波に最も弱いと警告してきた。しかし、1998年から2019年までのメキシコにおけるすべての死亡者数を調べたこの研究では、湿度と温度の組み合わせが華氏80度半ばから後半（摂氏約30度）、相対湿度50パーセントといった不快なレベルに達すると、死亡者数がほぼゼロになることが示されている。 50歳以上の人の体温関連の死亡1件当たり、35歳の人の体温関連の死亡は32件です。
金曜日の科学誌サイエンス・アドバンスに掲載された研究は、若くて体力があると考えられていた年齢層、つまり18歳から35歳までの層で、特に驚くべき熱関連死亡の急増を示している。その年齢層だけでも、それより上の年齢層の9倍もの熱関連死亡があった。 50よりも。
研究著者と外部の専門家は、その理由を解明しようと躍起になっている。人口動態だけでは、なぜ高齢者よりも若い成人のメキシコ人が高熱で死亡することが多いのか説明できない。暑さから逃れられない屋外労働者と、自分の限界を知らない若者の 2 つの説です。
研究チームが行ったコンピューターシミュレーションによると、人為的な気候変動によって世界が温暖化するにつれて、この傾向はさらに拡大する可能性が高いという。
研究の共著者でコロンビア大学の気候経済学者ジェフリー・シュレイダー氏は、「若者は特に高温多湿に弱いことがわかった」と述べた。 「気候が温暖化するにつれて、気温に関連した死亡率の負担は、寒さに対してより脆弱になりがちな高齢者から離れて、より若い人に移されることになるでしょう。」
研究によると、寒冷気候のデータによると、寒さで死亡する若者1人当たり、50歳以上のメキシコ居住者が300人以上死亡していることが示されている。
「あらゆる年齢層の人々が気温の上昇によりますます危険にさらされており、今回の研究は、私たちが暑さに関連した健康への悪影響から比較的安全だと考えられていた人たちも、それほど安全ではない可能性があることを示している」と同協会事務局長のマリーナ・ロマネッロ氏は述べた。気候変動による健康への影響を監視するランセット カウントダウン。彼女は研究チームの一員ではありませんでした。
「暑さは、ほとんどの人が認識しているよりもはるかに危険なサイレントキラーであり、その暑さによって私たちの健康と生存がますます危険にさらされています」とロマネロさんは電子メールで述べた。
研究著者らがメキシコでの気象関連死亡を調査することにしたのは、同国には詳細な死亡率データがあるだけでなく、多様な気候があり、詳細な研究を行うのに理想的な場所だからだ、とシュレーダー氏は述べた。
研究者らはまた、これがメキシコだけの状況なのか、それとも地球の他の温暖な地域でも高温多湿の環境下で同様に若年者の死亡が急増しているのかを解明したいと考えている。
シュレーダー氏によると、研究チームは当初、死亡者数と科学者が言うところの湿球球の温度を調べることだけを目的としていたが、年齢差に注目すると驚き、さらに詳しく調べたという。湿球温度は、身体がどのように冷えるかを反映することを目的としており、湿度と日射量を考慮した複雑な測定システムを使用して導出されます。湿球球の温度は摂氏 35 度であり、人間の生存限界と考えられています。ほとんどの場所はそのレベルに達していません。
研究共著者でコロンビア気候経済学研究者のアンドリュー・ウィルソン氏によると、研究者らは、死亡者数の多数の要因を比較し、気温変動以外の可能な限りすべてを除去する複雑な統計分析によって気温関連死亡率を判定したという。
研究者らはまた、各年齢層での超過死亡が最も少ないときの理想的な気温も計算した。シュレイダー氏とウィルソン氏によると、若い成人のスイート温度スポットは高齢者よりも約5℃低いという。
外部の健康と気候の専門家の中には、この研究で見られた若者の死亡率の高さに当初困惑した人もいた。共著者であるボストン大学の都市の健康と持続可能性の教授であるパトリック・キニー氏は、この研究には、熱にさらされた屋外労働者の割合が先行研究よりも高い割合で含まれている可能性が高いと述べた。
研究の共著者で、メキシコのエンセナダ科学研究・高等教育センターの気候科学者テレサ・カバソス氏は、父親の世代が日中の猛暑の中で昼寝をしており、それが健康だったことを覚えていると語った。今ではそんなことはあまり起こらなくなった、と彼女は言った。
「将来的に脆弱な立場にある人々がたくさんいます。将来的にさえ、今のところはそうではない」とカバゾスさんは語った。彼女は、今年メキシコの中央部を襲った3回の熱波に言及し、致命的な暑さが一晩中続いたため、人々はほとんど安堵できなかったと述べた。通常、涼しい夜は体を回復させます。
カバソス氏によると、若者は極端な状況を乗り切るのに無敵であるという感覚を持ち、高温の中でスポーツをするなど、リスクを高める行為をすることが多いという。
マサチューセッツ総合病院とハーバード大学医学部の救急医学医で気候変動の専門家であるレニー・サラス博士は、「湿度が高いと、発汗によって体が冷えるのが非常に難しくなります。これが私たちの体が主に涼しく保たれる仕組みです」と述べた。彼女は研究チームの一員ではありませんでした。 「そのため、若くて健康な人が暑くて湿度の高い屋外で働くと、体を安全に冷やすことができなくなり、熱中症と呼ばれる致命的な熱傷害を引き起こす可能性があります。」
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