Ruairidh Ruairidh by Ruadu Ruadh Duncan by Janjucetus DollardiとFoperted fish。 （AP経由のRoderickDuncan）ロデリック・ダンカン / AP通信
クジラが雄大で穏やかな巨人になるずっと前に、先史時代の祖先の一部は小さく、奇妙で野生でした。オーストラリアのビーチでの2500万年前の化石の偶然の発見により、古生物学者はクジラの進化の謎を解き放つ可能性のあるまれで完全に新しい種を特定することができました。
今週の研究者は、正式には、リンネ社会の動物学ジャーナルで、テニスボールの大きさの膨らんだ目を持つ漫画のような生き物であるJanjucetus Dallardiと名付けました。今日のクジラとは異なり、少年の標本はシングルベッドに収まるほど小さかった。
しかし、悪魔のような歯とサメのような鼻を誇っていますが、この海の奇妙なボールは厄介で、意地悪で狩りをするために構築されていました。
「それは、それが一見かわいいと言っていました」と、ビクトリア研究所の博物館の脊椎動物古生物学の上級キュレーターであるエーリッヒ・フィッツジェラルドは言いました。
「クジラ、アザラシ、ポケモンの間の奇妙な種類のマッシュアップのように、すべての世界を探していたかもしれませんが、彼らは非常に自分のものでした。」
耳の骨や歯を含む部分的な頭蓋骨のまれな発見は、2019年にオーストラリアのビクトリア州沿いの化石に富む海岸で作られました。フィッツジェラルド氏によると、歴史上最も奇妙なクジラのいくつかのゆりかごであるJan Jucビーチは、初期のクジラの進化を理解するためのホットスポットになりつつあります。
Janjucetus lullardiのそれよりも見知らぬ人はほとんどいません。これは、約34〜2,300万年前に、漸新世の時代にのみ住んでいた哺乳類として知られる哺乳類として知られているグループからこれまでに特定された4番目の種のみです。それは、クジラの既知の歴史の途中でポイントをマークしました。
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長さ3メートルに成長したと考えられている小さな捕食者は、ザトウクジラ、ブルース、ミンクスなど、今日の偉大なBaleenクジラにつながったラインの初期の枝でした。しかし、強力な顎を持つ歯のある祖先は、現代の種とは根本的に異なって見えたでしょう。
「彼らは、体の壁から切り株として投影するだけで、足の小さなヌビンを持っていたかもしれません」とフィッツジェラルド氏は言いました。
その謎は、標本がより多くのスケルトンの無傷で明らかにされていない限り、食欲をそそるほど未解決のままであり、それは奇跡のようなものです。今週の最初の識別を可能にした部分的な頭蓋骨でさえ、驚くべき発見でした。
Janjucetus lullardiは、その見た目を少し気にしないアマチュアの化石ハンターにちなんで研究者によって命名されました。
「それは文字通り私の人生で最も偉大な24時間でした」と、Jan JUCビーチでの化石狩り中に頭蓋骨を発見したロス・ダラードは言いました。水曜日の新種の確認の後、学校の校長は「左、右、中央が来る」とキャンパスの上にロックスターのように歩きました、と彼は言いました。
彼の友人や家族は、おそらくそれが終わっただけだと思っています。
「過去6年間、彼らが私から聞いたのはそれだけです」と彼は言いました。
ダラード氏は、崖から突き出ている黒いものを見つけた日、ヤン・ジュックで定期的な干潮狩りをしていました。それを突き刺して歯を外しました。
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彼は、それが犬やアザラシに属している可能性が低いことを認識するのに十分知っていました。
「私は、ここに何か特別なものがあると思った」と彼は言った。ダラード氏は写真をビクトリア博物館に送りました。そこではフィッツジェラルド氏は彼らを見て、すぐに新しい種を疑いました。
発見を確認することは別の問題でした。これは、2006年以来オーストラリアで識別された最初の哺乳類であり、3番目の記録のみが国内で記録されていました。
十分な品質の化石は、一意性を確認するために十分な適切な詳細が保存されていますが、一般的ではありません。
「クジラ人は、すべての生命のかなりわずかな人口を表しています」とフィッツジェラルド氏は言いました。何百万年もの侵食、スカベンジャー、海流もクジラの骨格に犠牲になります。
「数百万年以上にわたって海に住んで死亡したすべてのクジラの膨大な少数派だけで、実際には化石として保存されています」と彼は付け加えました。
Janjucetus lullardiなどの発見は、先史時代のクジラがどのように食べ、動き、振る舞ったか、そして進化した方法についての洞察を解き放つことができます。研究者は、この発見は、今日の海洋生物が気候変動にどのように反応するかを研究するため、古代のcetacean種がどのように暖かい海に適応したかを理解するのにも役立つと述べた。
一方、ダラード氏は、今週末、キラキラをテーマにしたゲームとジェルオでのクジラの形をした御treat走を特徴とする化石パーティーを開催することを計画し、彼の悪夢のマペットの発見を祝うために、最終的に確認しました。
「それは私の集中力を6年間かかった」と彼は言った。 「私は眠れぬ夜を過ごしました。このクジラを夢見てきました。」
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