バイデン政権、産業界と共和党の反発を受けて旧成長林計画を撤回

バイデン政権は火曜日、共和党や木材業界の反発を受けて、原生林を保護するという初期段階の計画を突然撤回した。

この動きは、米国森林局長官ランディ・ムーアが森林監督者に宛てた書簡の中で発表した。

これにより、気候変動によってますます脅かされている古木をより適切に保護するための全国的な計画を策定する数年にわたるプロセスが突然終了することになる。この取り組みは、ここ数十年で最も重要な森林保全活動の一つとして一部の自然保護活動家から支持されていた。

ジョー・バイデン大統領は、2022年4月のアースデーに大統領令を発出してこの取り組みを開始した。この提案は広範なパブリックコメント期間と政府当局者による内部分析を経て、いずれ最終化される予定だった。

この計画では、山火事から保護するために一部の原生林地域での伐採を例外的に許可することを除いて、原生林での伐採を制限することになる。

しかし、政府の提案に激しく反対した木材業界や議会共和党にとって、これらの例外は十分ではなかった。彼らは、多くの森林地帯がすでに保護されているため、その必要はないと述べた。そして、公有地での安価な木材の入手に依存している伐採会社にとっては壊滅的な打撃となる可能性があると警告した。

共和党議員らは政権の計画がまだ進行中であるにもかかわらず、その施行を阻止する法案を提出した。

ムーア氏は書簡の中で、全国の公有地にある古木を特定するというこの種の初の取り組みから多くのことが学べたと述べた。しかし同氏はまた、原生林は生態系の種類によって大きく異なる可能性があるため、原生林に対する政府のアプローチには欠陥があるとする人々からの批判も認めた。

「入手可能な最良の科学的情報に基づいてこれらの森林を保護し続けることに対する強い支持と期待がある」とムーア氏は書いた。 「原生林を保護するためには、場所によって重要な違いがあることを理解する必要があるというフィードバックもありました。」

カリフォルニアの名高いジャイアントセコイアのような原生林には、何層にも荒らされていない木々や植生が層を成しています。

国の発展とともに、ほとんどの原生林分は伐採されてしまった。しかし、カリフォルニア、太平洋岸北西部、ロッキー山脈の地域など、米国全土に点在する古代の木のポケットが残っています。トンガス国有林内など、アラスカには広大な原生林が残っています。

自然の驚異としての象徴的な意味でも、より実際的な意味でも、木の幹や枝には森林が燃えると放出され、気候変動をさらに促進する可能性のある大量の炭素が蓄えられているため、その保存の重要性については幅広いコンセンサスが得られています。

近年の山火事により、米国西部各地の州で原生林が破壊され、数千本のジャイアントセコイアが枯れた。

政府の調査によると、2000 年以降、森林火災、昆虫、病気が古木を枯らす主な原因となっており、その損失は約 1,400 平方マイル (3,600 平方キロメートル) に上ります。連邦所有地での伐採により、約14平方マイル（36平方キロメートル）の原生林が伐採されたが、木材産業の代表者らは、この数字はさらなる規制が必要ないことを示していると述べた。

バイデン政権の保全計画は、もしそれが最終決定されたとしても、その将来は疑わしいものに直面していた。ドナルド・トランプ次期大統領の1期目、連邦当局は西海岸の森林の広大な地域を伐採の可能性がある場所に開放しようとした。

バイデン政権下の連邦野生動物当局は2021年にこの動きを撤回した。トランプ政権の政治任命者らが、危機に瀕しているキタマダラフクロウの重要な生息地と考えられる保護林の大幅縮小を正当化するために誤った科学に依存していることが判明した。オレゴン州、ワシントン州、カリフォルニア州で原生林が伐採されたため、フクロウは数十年にわたって減少し続けている。