トランプ大統領、口止め料訴訟で無刑判決、「卑劣」と称賛

次期大統領のドナルド・トランプ氏は金曜日、歴史的な口止め料訴訟で無罪判決を受け、懲役や罰金の脅しを受けることなくホワイトハウスに戻ることができる判決となった。

トランプ氏はフロリダの邸宅からビデオで出廷し、この判決は、ほんの数年前の米国では考えられなかった瞬間がはびこる異例の事件を静かに締めくくった。

これは、元米国大統領および主要大統領候補者にとって初の刑事訴追であり、初の有罪判決となった。ニューヨークの事件は、トランプ氏の4件の刑事起訴のうち裁判が行われた唯一の件となり、おそらく今後も裁判が行われる唯一の件となった。そして判決は二期目の就任式の10日前に言い渡された。

法廷での約6分間の発言の中で、トランプ氏は冷静だが執拗にこの事件を「政府の武器化」であり「ニューヨークの恥」と呼んだ。彼は犯罪を犯していないと主張した。

「これは政治的な魔女狩りだ。これは私が選挙に負けるよう私の評判を傷つけるために行われたが、明らかにそれはうまくいかなかった」と共和党の次期大統領は米国国旗を背景にビデオで語った。

約30分の審理後、トランプ氏は自身のソーシャルメディアネットワークへの投稿で、公聴会は「卑劣な見せしめ」だったと述べた。彼は有罪判決に対して控訴するつもりであると繰り返した。

マンハッタンのフアン・M・マーチャン判事は、78歳の同被告に最長4年の懲役刑を言い渡す可能性があった。その代わり、マーチャン判事は事実上訴訟を終結させることで憲法上の厄介な問題を回避する判決を選択したが、トランプ氏が重罪の有罪判決を受けて就任する初の大統領になると断言した。

無条件除隊と呼ばれるトランプ氏の無刑判決は、重罪の有罪判決では珍しい。判事は、陪審の決定を十分に考慮しながら、トランプ氏が大統領として今後行う法的保護を尊重する必要があると述べた。

「これらの保護は非常に広範であるにもかかわらず、それが提供していない権限の1つは、陪審の評決を消去する権限である」と、事前に無刑判決を計画していることを示していたマーチャン判事は述べた。

マーチャン判事が判決を言い渡す間、トランプ氏は背筋を伸ばして座り、唇をすぼめ、わずかに顔をしかめた。裁判官が「二期目の任期で神速でやってください」と願いながら、彼は首を横に傾けた。

公聴会前、数人のトランプ支持者と批判者が外に集まった。あるグループは「トランプは有罪だ」と書かれた横断幕を掲げた。もう一つは「党派の陰謀を止めろ」「政治的魔女狩りを止めろ」と書かれたものを掲げていた。

告訴を提起したマンハッタン地方検事のアルビン・ブラッグ氏は民主党員である。

この規範を打ち破るこの事件では、前大統領と次期大統領が業務記録改ざんの34件の重罪で起訴され、ほぼ2か月にわたって裁判にかけられ、すべての罪で陪審によって有罪判決を受けた。しかし、法的な迂回路と、不倫疑惑を葬り去る陰謀の陰惨な詳細が法廷で流されたことは、11月に同氏を二期目に選出した有権者に悪影響を与えることはなかった。

金曜日にマール・ア・ラーゴの自宅から事実上出廷したトランプ氏の隣には、ニューヨークの法廷で弁護人のトッド・ブランシュ氏とパートナーのエミール・ボーブ氏がいた。トランプ氏は両方を司法省の高位ポストに抜擢した。

検察側は、無刑判決を支持すると述べたが、事件全体を通してトランプ氏の法制度に対する攻撃を非難した。

ジョシュア・スタイングラス検察官は、「かつておよび将来の米国大統領は、その正統性を損なうために組織的なキャンペーンを展開した」と述べた。

その後、トランプ氏は新政権の計画策定業務に復帰するとみられていた。同氏は金曜日遅く、共和党の優先事項について話し合うために集まった保守的な下院共和党議員らをもてなす予定だった。

口止め料事件の具体的な容疑は小切手と帳簿に関するものだった。しかし、根底にある非難は複雑で、トランプ氏の政治的台頭と深く絡み合っていた。

トランプ氏は、ポルノ俳優ストーミー・ダニエルズ氏への13万ドルの報酬を隠すために自身の業務記録を改ざんした罪で起訴された。彼女は、2016年のトランプ氏の選挙運動終盤に、10年前に2人が行った性的接触について彼女が主張していることを国民に話さないよう報酬を得ていた。彼は、彼らの間に性的な出来事は何もなく、自分は何も悪いことをしていないと述べた。

検察当局は、ダニエルズさんへの報酬は、トランプ氏の不倫疑惑を有権者に知られないようにする広範な取り組みの一環として、当時トランプ氏の個人弁護士マイケル・コーエン氏を通じて受け取ったと述べた。

トランプ氏は、接触があったとされる事実を否定している。同氏の弁護士らは、同氏が選挙運動ではなく家族を守るために報道を隠蔽したかったと述べた。そして検察当局は、ダニエルズさんへの支払いに対するコーエン氏の弁済は訴訟費用として偽って記録されたと述べたが、トランプ氏はそれが単にその通りだったと主張している。

トランプ氏は金曜日、「このために私は起訴された」と裁判官に嘆いた。 「実際、信じられないほどだよ」

トランプ氏の弁護士らは裁判を回避しようとしたが失敗し、後に有罪判決を覆すために訴訟は却下されるか、少なくとも判決は延期された。

トランプ氏の弁護士らは大統領の訴追免除の主張に大きく傾いており、7月には元最高司令官に大幅な免除を認める最高裁判所の判決を受けて後押しを受けた。

2016年にダニエルズ氏に報酬が支払われた時点では、トランプ氏は民間人であり大統領候補だった。翌年、コーエン氏への報酬が支払われ記録された時点ではトランプ氏は大統領だった。

民主党のマーチャン判事は、当初7月に予定されていた判決を繰り返し延期した。しかし先週、同氏は「最終決定」の必要性を理由に金曜日の日付を設定した。

その後、トランプ氏の弁護士らは判決を阻止するための土壇場での取り組みを相次いで開始した。彼らの最後の希望は木曜日の夜、5対4で判決の延期を拒否した最高裁判所の判決で消え去った。

一方、かつてトランプ氏に迫っていた他の刑事事件は終結したか、裁判を前に停滞している。

トランプ氏の当選後、ジャック・スミス特別検察官は、トランプ氏の機密文書の取り扱いと、2020年の選挙で民主党ジョー・バイデン氏に敗北したことを覆そうとするトランプ氏の取り組みを巡り、連邦検察を終結させた。ジョージア州レベルの選挙介入事件は、ファニ・ウィリス検事が解任された後、不透明な状況に陥っている。