スペースXの巨大ロケット「スターシップ」は1月16日、テキサス州ボカチカのスターベースから試験飛行のため打ち上げられる。エリック・ゲイ/AP通信
スペースX社は、火災が原因でスターシップが打ち上げ中に分解し、カリブ海付近に燃える破片の痕跡を残した可能性があると疑っている。
スペースX社のイーロン・マスク氏は、燃料漏れによりエンジンの防火壁上の空洞内に圧力が蓄積されたことが予備的な兆候であると述べた。その結果発生した火災は宇宙船を滅ぼす運命にあったでしょう。
同社は金曜日、連邦航空局と連携して「徹底的な調査」を行うことを約束した。
世界最大かつ最も強力なロケットである全長400フィートのスターシップは、木曜日の夕方早くテスト飛行でテキサス州の南端から打ち上げられた。ブースターがパッドに戻って巨大な機械アームに捕らえられたのは、スターシップ史上2度目となる。しかし、まだ上昇中の宇宙船のエンジンが次々に停止し、飛行開始から8分半で通信が途絶えた。
タークス・カイコス諸島付近で撮影された劇的なビデオには、宇宙船の破片が火の玉の流れとなって空から降り注ぐ様子が映っていた。落下する瓦礫の近くにいた便は進路を変更しなければならなかった。
スペースXは、スターシップはメキシコ湾、そして大西洋上の指定された打ち上げ回廊に留まったと述べた。同社はウェブサイトで、生き残った残骸はその道に沿って水の上に落ちたであろう、と述べた。
スターシップは、地球半周のインド洋上空で制御された進入を目指して射撃を行っていた。スペースX社のインターネット衛星「スターリンク」を模倣した10機のダミー衛星が搭載されており、同社は衛星の放出を練習できるようになった。
これはスターシップの 7 回目の試験飛行でしたが、新しくアップグレードされた宇宙船が搭載されていました。 8回目のデモ用のブースターと宇宙船はすでに構築され、テスト中です。
マスク氏はXで、火星に人々を運ぶ宇宙船を建造する計画において、この事故は「ほんの偶然だった」と語った。
NASAはすでに、アポロ計画の後継であるアルテミス計画の下、今年後半に宇宙飛行士を月面に着陸させるための2隻のスターシップを予約している。
「宇宙飛行は簡単ではありません。それは決して日常的なことではありません」とNASA長官のビル・ネルソンは事故後、Xに投稿した。 「だからこそ、これらのテストは非常に重要なのです。」
木曜日の初め、ジェフ・ベゾス氏のブルー・オリジン社も、巨大なニュー・グレン・ロケットのデビューでまちまちの結果となった。初めての試みで軌道に到達し、試験衛星を地球上空数千マイルに打ち上げた。しかしブースターは大西洋の浮遊プラットフォームへの着陸に失敗し破壊された。
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