シリアでは内戦からの再建競争が真実を明らかにする努力を挫折させている

この国の血なまぐさい過去と未来への希望が衝突したのは、シリア南部にある半ば再建中の工場の外にある未舗装の庭だった。

シリアとヨルダンの国境近くの町、ブセル・アル・ハリルの住民が、13年に及ぶ内戦初期の激しい戦闘の舞台となった粉々になったカーペット工場の跡を、人々の復興を支援するレンガを生産する窯に改造するのに必要な許可を得るまでに3カ月かかった。

そして、10月上旬に作業が始まって間もなく、遺体が発見された。工場となり窯となったこの建物に新たな外壁を築く作業員らは、おそらくバッシャール・アル・アサド政権崩壊により昨年終結した内戦で戦った人物と思われる人骨を発見した。

3週間の休止期間を経て、作業が再開されました。アナス・アル・ハリリ市長は、町が一つ以上の墓の上に建設されたからといって、町が窯を使わないという選択肢はないと述べた。 同氏は、この国の暗い最近の歴史を掘り下げるよりも、進歩と再建の方が重要だと述べた。

「私たちには他に窯はありません」とアル・ハリリ氏は説明した。 「このプロジェクトを中止したら、村全体に悲惨な結果が生じるでしょう。」

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建設が進んでいるとしても、工場内やその周囲にどれだけの遺体が埋葬されるかは誰にも分からない。戦前の人口は1万3000人だった町の制圧を巡り、アル・アサド氏軍が反政府勢力自由シリア軍と戦った2013年、この建物は3度所有者が変わった。

ホワイト・ヘルメットとしてよく知られるシリア民間防衛隊のチームが先週工場に到着したとき、共同水道を掘るためのトンネル近くの土の中の2番目の場所で頭蓋骨やその他の骨の破片を発見した。

少なくとも２人が工場近くに埋葬されたことは明らかだった。この工場が内戦の一部で最前線の役割を果たしたことを考えると、おそらく、さらに多くの遺体が近くに埋葬された可能性があり、おそらくその可能性さえある。

「建設は中止されるべきだ」と、ブセル・アル・ハリルの工場などの現場でほぼ毎日対応しているホワイト・ヘルメット暫定司法チームのリーダー、タマム・アル・アッバス氏（37）はつぶやいた。 「しかし、私たちには彼らを止める権限はありません。」

チームはまた、1メートル以上掘り下げるにはダマスカス政府からの特別な許可が必要だったので、ホワイトヘルメットは、かき混ぜられた土の中から骨片が見つかった場所の近くの地面に6本の旗を立て、現場を症例6-236と特定する手書きの標識の隣で写真を撮っただけだった。

この番号付けシステムは、シリアの長い内戦とそれに先立つ数十年間の抑圧的な独裁政権の間に、何人がどのようにして亡くなったのか、真実を明らかにしようとする人々が直面している任務の規模を浮き彫りにしている。 6はダラア地域のコードで、地元のホワイトヘルメットチームがシリア政権交代以来最初の11か月間でこの地域だけで236件（ほぼ1日1件）の感染者を発見したことを意味する。

ホワイトヘルメットの移行期司法チームもダマスカス、ホムス、アレッポの主要都市とその周辺で活動しているが、広大な国の他の地域にチームを派遣する資金が不足している。一部の地域では、安全上の懸念も問題となっています。

ホワイト・ヘルメットが対応する事件の多くは単独の遺体に関係しており、戦争中に逃げてきた家に戻ってきたシリア人によって発見されることが多い。完全な真実を知るには数か月から数年かかる可能性がある集団墓地もあります。

2011年に始まり、シリアのアハメド・アル・シャラー新大統領率いるイスラム民兵組織によるアル・アサド政権の打倒で昨年終結したこの戦闘では、60万人以上が死亡した。さらに数万人が正式に行方不明のままだ。

ホワイトヘルメットの副ゼネラルマネジャー、ファルーク・ハビブ氏は「これまでに70の集団墓地を把握しているが、訪問して記録する時間が取れたのはそのうち9カ所だけだ」と述べ、各チームは地上で発見された遺体の報告への対応を優先すると付け加えた。

ハビブ氏は、アサド政権崩壊後の最初の１１カ月で、ホワイトヘルメットは１２００体以上の遺体と２５０体の部分遺骨を収集したと述べた。あと何匹見つかるか彼らには分からない。 「私たちは15万人以上の行方不明者の記録を知っていますが、これらの集団墓地に何人の遺体があるのか​​正確には知りません。それらは膨大です。」

この任務の規模は十分に大きいため、ハビブ氏はそれに対処するための新しい非政府組織を立ち上げている。その過程で、内戦中にアサド政権とロシアの同盟国が行った空爆の犠牲者を救出して国際的な名声を得た団体「ホワイト・ヘルメット」を分裂させることになる。

12月1日以降、集団墓地の捜索など、ホワイトヘルメットの移行期司法活動は、トゥルース・ガーディアンズと呼ばれる新しい独立組織が担当することになる。 （救助と地雷除去作業は政府の緊急災害管理省に引き継がれ、元ホワイトヘルメット指導者のラエド・アル・サレハ氏が現在大臣を務めている。）

シリアの政治家の中には経済発展を優先する人もいるが、最近の過去を理解し反省することも国の将来にとって同様に重要だとハビブ氏は語った。

同氏はダマスカスのホワイトヘルメット本部でのインタビューで、「私たちは行方不明者の家族に、愛する人の運命について答えを届けたいと願っている。多くの家族にとって、愛する人の遺体を抱きしめ、尊厳を持って埋葬したいだけだ」と述べた。 「私たちはまた、このようなことが二度と起こらないよう、加害者の責任を追及することに熱心です。」

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ホワイトヘルメットの地雷除去活動を長年支援してきたカナダは、同団体の資産が政府に移管されて以来、15カ月間で720万ドル相当の資金を凍結した。

ハビブ氏は、オタワがその支援をトゥルース・ガーディアンズ・プロジェクトに移管し、新しいNGOが現場チームの数を3人から6人に倍増し、不発弾処理の専門家を増員できるようにしてほしいと述べた。

シリアの法医学能力も、長年の国際制裁とアサド政権による投資不足を経て、早急に改善する必要がある。

ホワイト・ヘルメット隊が発見した遺体の基本的なDNA検査が実施できないことは、チームがブセル・アル・ハリルに到着する直前に明らかになった。

その日のチームの最初の訪問先は、ダラア地方南部のナワ市郊外のオリーブ畑でした。ナワは内戦の期間中、反政府勢力自由シリア軍の拠点であり、市郊外の農民の畑は戦場となっていた。

アル・アッバス氏と彼のチーム4人は、晩秋の日差しの下で軽く汗をかきながら、園芸工具を使って茶色のゆるい土を掘り、金属が骨を叩く聞き覚えのある音が聞こえるまで続けた。それから彼らはシャベルをブラシに交換し、白骨化した遺体を露出する作業に取り掛かった。

研究チームはゆっくりと無傷の脛骨を発見し、足首付近に何らかのロープが巻き付けられ、次に成人男性と思われる足の骨の残りの部分を発見した。脛骨にはもう一つの手がかりが付着していた。アサド政権を擁護し、かつて恐れられた部隊であるシリア・アラブ軍の兵士のぼろぼろの迷彩ズボンだ。

約1時間の掘削と除塵の後、彼らは慎重に半分の人骨を掘り出した。骨盤、脚、足、腕の骨が地面から現れましたが、頭蓋骨や胴体は見つかりませんでした。

ボランティアらは部分的な遺体から、死亡した男性はおそらく20代か30代であると結論づけた。彼の足に巻かれたロープは、彼がアル・アサド氏の部隊に捕らえられ銃撃された脱走兵である可能性を示唆しているが、証明はされていないが、FSA戦闘員によって殺害された可能性も同様にある。チームは男性のポケットから数珠も発見した。現場で遺体の顔と名前を明らかにする作業に携わる人々にとって、兵士がどちら側で戦ったかは重要ではなかった。

内戦前は薬剤師だったアル・アッバス氏は、「私たちは彼が誰であるかを発見し、家族の元に送り返せることを願うばかりです」と語った。

「しかし、女性と子供の遺体を発見すると、仕事はさらに困難になります」と彼は認めた。

オリーブ畑で見つかった遺体には症例6-235とラベルが付けられ、慎重に段ボール箱に入れられました。その後、彼らはピックアップトラックに積み込まれて政府機関に移送され、シリアがDNA検査を実施できるようになるまで保管されることになる。

「彼が誰なのか分かるでしょうか？」家族が遺体を発見した30歳の農場主、モハメド・メタワさんはこう尋ねた。

ホワイト・ヘルメットに参加する前は薬剤師として働いていた29歳のマルワ・ザザさんは、「将来的にはそうなるかもしれない」と答えた。 「適切なテクノロジーがあれば、彼が誰であるかを知ることができます。」

メタワさんはうなずき、畑の手入れに戻った。正義には時間がかかります。作業は続けなければなりませんでした。