2024年10月17日木曜日、1844年にロードアイランド州ポータケットで生まれ、南北戦争で戦った北軍兵士バイロン・R・ジョンソンの墓に、翌10月17日水曜日、ポータケットのオークグローブ墓地に献花される。 2024年16日、ジョンソンの火葬後の遺骨がシアトルの墓地に移送された後の葬儀。マイケル・ケイシー/AP通信
数十年にわたり、20人以上の南北戦争退役軍人の火葬された遺骨が、シアトルの葬儀場と墓地の保管施設で眠っていた。
棚の上でほこりをかぶっている銅とボール紙の簡素な骨壷には、28 人の兵士それぞれの名前が記されているだけで、南北戦争との関連性は何もありませんでした。それでも、引き取り手のない退役軍人の遺骨の発見、身元確認、埋葬に専念する組織が、数年かけて彼ら全員が軍の栄誉とともに埋葬に値する北軍兵士であると結論付けるには、これで十分だった。
「彼らがまだそこにいて、私たちが彼らを見つけたのは驚くべきことです」と、家系調査を通じて彼らの従軍を確認するためにボランティアチームに頼ったアメリカ行方不明プロジェクトのワシントン州コーディネーターであるトム・キーティングは語った。 「それはずっと待ち遠しいことだ。この人たちは埋葬を長い間待っていました。」
退役軍人のほとんどは8月にワシントンのタホマ国立墓地に埋葬された。
南北戦争退役軍人に提供される伝統的な礼拝では、北軍の制服を着た歴史ある米国第4歩兵連隊がマスケット銃を一斉射撃し、観衆は「共和国の戦いの賛歌」を合唱した。各退役軍人とその部隊の名前が呼ばれた後、彼らの遺骨が前に持ち出され、彼らの功績についての話が共有されました。その後、彼らは埋葬されました。
その中にはアンダーソンビルとして知られる南軍の刑務所に収監されている退役軍人もいた。数人は戦闘で負傷し、その他はゲティスバーグ、ストーンズリバー、アトランタ方面作戦などの重大な戦いに参加した。ある男性は懐中時計のおかげで銃撃を受けながらも生き残り（死ぬまでそれを持っていた）、もう1人は南軍を脱走して北軍に加わった。
キーティング氏は、「あれは何か、まさに最終段階だった」と述べ、退役軍人の生存している子孫を見つけることはできなかったと付け加えた。
一部の遺骨は葬儀場に隠されているが、他の遺骨は戦闘で倒れた場所や南北戦争の再現者が古い墓地を調べていることによって発見された。
地域社会では改葬が大規模なイベントになることが多く、住民が退役軍人を祝い、長い間忘れられていた戦争を思い出すことができます。 2016年、ボランティアのオートバイグループがオレゴン州からメイン州の終焉の地まで、クロスカントリーを横断したベテラン選手の遺体を護送した。サウスカロライナ州では、陸軍大学のフットボールスタジアムのスタンドの下に忘れられた墓から発見された21人の南軍兵士の遺骨が2005年に再埋葬された。
再埋葬は時々論争を引き起こすこともあります。バージニア州マナサス国立戦場跡で兵士２人の遺体が発見されたことをきっかけに、２０１８年に数家族がＤＮＡ検査を試みたが失敗に終わった。陸軍はその要請を拒否し、彼らを無名兵士としてアーリントン国立墓地に再埋葬した。
キーティング氏は、タホマに埋葬された人々に加えて、他の数名がワシントン州退役軍人墓地に埋葬され、海軍退役軍人1名が海に埋葬される予定であると語った。さらに数人の南北戦争退役軍人の遺骨は、メイン州、ロードアイランド州、その他家族のつながりが見つかった場所に送られた。
その中にはバイロン・ジョンソンもいた。 1844 年にポータケットで生まれた彼は、18 歳で入隊し、北軍の病院執事として勤務しました。彼は戦後西部に移り、1913 年にシアトルで亡くなりました。遺骨はポータケット市庁舎に届けられた後、オーク グローブ墓地にある家族の敷地に軍の名誉とともに埋葬されました。
ポータケット市長のドナルド・Ｒ・グレビアン氏は、ジョンソン氏の埋葬は正しいことだと述べた。
「戦争、特に今回の戦争に従軍した人がいる場合、私たちは彼らを讃えたいと思います」と彼は語った。 「この人物が自分のコミュニティに埋もれずに放置されていたと考えると、さらに興味をそそられるようになりました。」
グレビアン氏は、この埋葬は1861年から1865年に北軍とアメリカ連合国の間で戦われ、何十万人もの命が犠牲になった北軍維持のための戦争についての重要な教訓を思い出させるものであると述べた。
「ポータケットだけでなく、ロードアイランド州や全国の人々に、私たちと私たちが持つ多くの自由のために命を犠牲にした人々がいることを思い出させることが重要でした」と彼は語った。
ブルース・フレイルとその息子ベンは、どちらも南北戦争退役軍人の息子たちの活動で長く活動しており、奉仕のために待機していた。ベン・フレイルもジョンソンに再演し、北軍大尉を演じた。
「退役軍人のために我々ができる最善のことだ」と元北軍退役軍人の息子たちの最高司令官であり、アメリカ行方不明プロジェクトの州コーディネーターであるブルース・フレイル氏は語った。
「そのようにして誰かを称えるときに感じる感情は、言葉では言い表せないものです」と彼は言う。
ジョンソンの生涯をまとめる任務は、ポータケット市長室の有権者連絡員であるアメリア・ボイビンに任された。歴史愛好家である彼女は、市に遺体を引き取って家族と一緒に埋葬するよう求める電話を受けたことを思い出した。彼女は仕事に取り掛かり、ジョンソンの話は市役所の話題になった。
彼女は、ジョンソンがポータケットで育ち、2人の姉妹と1人の兄弟がおり、戦後は薬剤師として働いていたと判断した。彼は富を築くために西部へ出発し、最初はサンフランシスコ、最終的にはシアトルで亡くなるまでそこで働きました。ジョンソン氏は結婚したり子供を持ったりしたことはないようで、生きている親戚も見つからなかった。
「それはある種の解決策だと感じました」とボイビンさんは語った。 「さもなければ歴史に埋もれていたであろう人物のために、私たちは正しいことをしているように感じました。」
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