ケンタッキー州でUPS機墜落、少なくとも7人死亡

UPSのワイドボディ貨物機が火曜日、ケンタッキー州ルイビルの国際空港を離陸直後に墜落し火の玉が発生し、同機に乗っていた3人全員を含む7人が死亡、地上の11人が負傷したと当局者が発表した。

当局者らによると、日没直前に発生した墜落による炎により、空港に隣接する工業用通路の地上で火災が相次ぎ、当局は夜間の空港運営停止を余儀なくされたという。

ルイビル空港は、海運会社の航空貨物業務の世界的ハブであり、同社の世界最大の荷物取り扱い施設であるUPSワールドポートの本拠地であり、水曜朝に再開される予定だった。墜落による破片は2本の滑走路に散らばったままとなった。

UPSは火曜日夜のサービスアラートで、航空便および国際荷物の予定配達時間が混乱により「影響を受ける可能性がある」と述べた。

同社は「条件が許す限り早く荷物が最終目的地に到着するよう、緊急時対応計画が整備されている」と述べた。

三発エンジンの飛行機はホノルルまでの8時間半の飛行のために燃料を補給した。 UPSによると、この飛行機には乗組員3名が乗っていた。当局者らは後に、生き残った者はいないと述べた。

ルイビル市長のクレイグ・グリーンバーグ氏は深夜の記者会見で、現地で4人の死亡が確認され、負傷者11人が病院に搬送されたと述べた。

これとは別に、ケンタッキー州知事のアンディ・ベシェア氏は、全体で少なくとも7人の命が失われたとし、死者数はさらに増加すると予想していると述べた。同氏は先に、生存者の一部が「非常に重傷を負った」と述べた。

CBS系列のテレビチャンネルWLKYは、事故発生時の映像を放映した。ビデオでは飛行機が離陸する際に片方の翼で火災が発生し、地面に衝突すると火の玉が噴出した。墜落後、滑走路の向こうの工業地帯にあるいくつかの建物が火災に見舞われ、濃い黒煙が夕方の空に立ち上った。

米連邦航空局は声明で、「UPS 2976便は11月4日火曜日、ケンタッキー州ルイビル・モハメド・アリ国際空港を出発後、現地時間午後5時15分頃に墜落した」と発表した。

この件について説明を受けた関係者は、飛行場の残骸を映したビデオ報道に言及し、捜査当局が検討する重要な疑問の一つは、なぜ墜落前にエンジン1基が飛行機から分離したように見えたのかであると述べた。火災の原因も不明だった。

米国の航空安全専門家でパイロットのジョン・コックス氏は、捜査当局は3基のエンジンを搭載した飛行機が最初のエンジンが発火した後、なぜ飛行できなかったのかを調査する必要があると述べた。

「通常の典型的なエンジン火災としては大きすぎる火災だ」とコックス氏は語った。 「あまりにも大きすぎます。」

「あの飛行機は2つのエンジンで飛行するはずだった。だから今は何が原因で飛行しなかったのかを調べる必要がある」と彼は付け加えた。ルイビル市長のクレイグ・グリーンバーグ氏は、東部時間午後７時（日本時間午前０時）直前にソーシャルメディアへの投稿で、空港近くで火災が続いていると述べた。

当局は空港から５マイル（８キロ）以内のすべての場所に屋内退避命令を出した。

FAAの記録によると、墜落に巻き込まれた飛行機はMD-11貨物機で、機齢は34年だった。マクドネル・ダグラスとの合併でMD-11を買収した後、MD-11計画を中止したボーイングは、影響を受けるすべての人々の安全と幸福を懸念しており、調査に技術支援を提供すると述べた。

フライトレーダー２４によると、同機は２００６年にＵＰＳで運航を開始し、火曜日早朝にルイビルからボルチモアに飛行し、その後ルイビルに戻ったという。フライト追跡サービスによると、ルイビルからホノルルまでのフライトは通常8時間半かかる。

Flightradar24のデータによると、同機は高度175フィートまで上昇し、速度184ノットに達した後、急降下した。

UPSは、この事故による負傷者や死傷者はまだ確認されていないと述べた。国家運輸安全委員会の報道官は、同委員会が調査を主導し、現場にチームを派遣すると述べた。

NTSB は通常、調査を完了し、考えられる原因を特定し、同様の事件を回避するための推奨事項を発行するまでに 12 ～ 24 か月かかります。

出版物ルイビル・ビジネス・ファーストによると、UPS はルイビル最大の雇用主で、この地域に 26,000 件の雇用を提供している。

ルイビル空港は事件後、飛行場が閉鎖されたと発表した。この事故により、UPSとアマゾン、ウォルマート、米国郵便公社などの主要顧客の配送に混乱が生じる可能性が高い。ウォルマートとアマゾンはコメント要請に応じなかった。