クリントン氏、米議会侮辱投票を前にエプスタイン下院捜査で証言することで最終合意

ビル・クリントン元米国大統領とヒラリー・クリントン前国務長官は火曜日、議会侮辱票の脅しに屈して、今月のジェフリー・エプスタインに対する下院調査で証言することで下院共和党との合意を最終的にまとめた。

ヒラリー・クリントン氏は2月26日に下院監視委員会で証言し、ビル・クリントン氏は2月27日に出廷する予定だ。議員らが元大統領に証言を強要するのは初めてとなる。

この取り決めは、2019年にニューヨークの拘置所で自殺した有罪判決を受けた性犯罪者エプスタイン氏とその元恋人ギレーヌ・マクスウェル氏に対する下院委員会の捜査において、共和党が民主党のクリントン夫妻を焦点に据えようとする中、数か月にわたる両派の交渉の末に実現した。

下院監視委員会委員長のジェームズ・カマー下院議員は声明で、「米国民と生存者に透明性と説明責任をもたらすため、エプスタインとマクスウェルの恐ろしい犯罪捜査の一環としてクリントン夫妻に尋問することを楽しみにしている」と述べた。

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クリントン夫妻は数カ月間、委員会からの召喚状に抵抗したが、下院共和党は数人の民主党議員の支持を得て、議会侮辱罪を今週採決の可能性があると進めていた。クリントン夫妻に対し、有罪判決を受けた場合には多額の罰金、さらには懲役刑を科す可能性があると脅迫した。

マイク・ジョンソン下院議長は火曜日、彼らを議会軽視に留めようとするあらゆる努力は「一時停止」であると述べた。

クリントン夫妻が圧力に屈したとはいえ、共和党議員とクリントン夫妻の弁護士との間の交渉は、証言録取書の詳細をめぐって口論になり、不信感が目立った。カマー氏によると、彼らは非公開の証言録取を文字に起こし、ビデオに記録することに同意したという。

共和党が長年の政敵を宣誓の下で焼き討ちする機会を喜ぶ中、好戦性はさらに高まる可能性が高い。

カマー氏はAP通信に対し、共和党はクリントン氏への調査で「ジェフリー・エプスタイン氏がどのようにしてこれらの裕福で権力のある人々に囲まれることができたのかを解明しようとしている」と語った。

ケンタッキー州の共和党員カマー氏も、クリントン夫妻は議事録を公開したいとの意向を表明しているが、後日会見記録を公開することで非公開証言を主張するだろうと述べた。クリントン夫妻が望むなら、後日公聴会を開催する用意があるとも付け加えた。

クリントン氏は、ドナルド・トランプ大統領を含む他の多くの権力者と同様、1990年代後半から2000年代前半にかけてエプスタイン氏との関係があったことは十分に文書化されている。トランプ氏もクリントン氏も、故金融家との交流で不正行為を行ったとして確実に非難されてはいない。

クリントン両氏は、検察がエプスタイン氏を起訴するまで、エプスタイン氏が未成年の少女を性的虐待していたことは知らなかったと述べた。

クリントン夫妻は、証言のための召喚状は無効であると主張し、エプスタインの犯罪に関する限られた知識に基づく宣誓供述書の提出を提案した。しかし、カマー氏が議会侮辱罪で続行すると脅したため、彼らは出口を探し始めた。

クリントン両氏は、カマー氏がエプスタイン捜査にどのように対応したかについて依然として非常に批判的であり、カマー氏はトランプ政権がエプスタインに関するファイルの公開にどのように対応したかについて責任を問うことよりも、証言のために彼らを呼び出すことに重点を置いていると主張している。

しかし、カマー氏が先月下院監視委員会から侮辱罪を提起する中で、多くの民主党議員が支援に乗り出すことに気づいた。より進歩的な民主党員の若い世代は、何十年も民主党を率いてきたクリントン夫妻とのつながりがほとんどなく、エプスタイン捜査の透明性を支持する姿勢を有権者に示すことに熱心だった。

監視委員会の委員21人のうち民主党議員9人がビル・クリントン氏に対する告訴を進めることに投票し、民主党議員3人が共和党と協力してヒラリー・クリントン氏に対する告訴を支持した。今週投票が迫る中、下院民主党指導者らも侮辱決議案への反対票を集めるために多くの政治資金を費やさないことを明らかにした。

このため、クリントン夫妻には証言に同意するか、議会が与える最も厳しい懲罰に直面するかしか選択肢がなかった。

議会は歴史的に元大統領に敬意を示してきた。しかし、クリントン夫妻の譲歩を受けて、一部の民主党議員は、これが元大統領が議会の召喚状に従う前例となったのではないかと示唆した。

ニューヨーク州民主党のダニエル・ゴールドマン下院議員はソーシャルメディアで、「11月に過半数を取り戻す際にも、同じ前例を活用することを楽しみにしている」と述べた。

トランプ氏の弁護士らは、大統領1期目と2期目の間の2022年に、2021年1月6日に連邦議会議事堂で起きたトランプ氏の支持者の暴徒による死者を出した暴動を調査している下院委員会が出した議会召喚状に対し、首尾よく抵抗した。トランプ氏の弁護士らは数十年にわたる判例を引用し、元大統領が議会に出頭命令を受けるのを防いだとしており、委員会は最終的に召喚状を取り下げた。

火曜日後半の無関係な法案への署名で、大統領は記者団に対し、クリントン夫妻の証言録取は「残念だ」と述べ、ビル・クリントンについては「私はいつも彼のことが好きだった」と述べた。

彼は、2016年の大統領選挙での初勝利の相手であるヒラリー・クリントン氏の討論能力を称賛し、彼女を「賢い女性」と呼んだ。