ガザで続く戦争のさなか、ベツレヘムは再び陰鬱なクリスマスを迎える準備をしている

ベツレヘムは火曜日、ガザでの戦争の影の下、伝統的なイエス生誕の地で再び陰鬱なクリスマスを迎える準備をした。

占領下のヨルダン川西岸のパレスチナ人の町にクリスマスに典型的に起こる興奮と歓声はどこにも見られず、通常ならマンガー広場を飾るお祭りのイルミネーションや巨大なツリーも見当たらなかった。いつもなら広場を埋め尽くす外国人観光客の大群は予想外で、毎年この祝日に集まる若者のマーチングバンドもいなかった。

パレスチナ治安部隊はイエスが生まれたとされる場所の上に建てられた降誕教会の近くに柵を設け、作業員がゴミ箱を片付けた。

「ベツレヘムのメッセージは常に平和と希望のメッセージです」とアントン・サルマン市長は語った。 「そして最近、私たちは平和と希望というメッセージを世界に発信していますが、パレスチナ人としての私たちの苦しみを終わらせるために世界が努力しなければならないと主張しています。」

クリスマス行事の中止は町の経済に深刻な打撃を与えている。ベツレヘムの収入の推定 70% を観光業が占めており、そのほぼすべてがクリスマス シーズンからのものです。サルマン氏は、失業率は50％前後で推移しており、パレスチナ財務省によるとヨルダン川西岸の他の地域の失業率30％よりも高いと述べた。

パレスチナ観光省の広報担当ジリース・クムシエ氏によると、この町を訪れる観光客の数は、新型コロナウイルス感染症以前の最高だった2019年の年間約200万人から、2024年には10万人未満にまで激減したという。

ベツレヘムはキリスト教の歴史において重要な中心地ですが、聖地に広がる約 1,400 万人の人口のうちキリスト教徒が占める割合はわずかです。米国務省によると、イスラエルには約18万2000人、ヨルダン川西岸とエルサレムには5万人、ガザには1300人がいる。

ガザでの戦争は観光客や巡礼者の双方を思いとどまらせたが、ヨルダン川西岸では暴力の激化も引き起こし、イスラエル軍の砲撃で800人以上のパレスチナ人が死亡、武装勢力の攻撃で数十人のイスラエル人が死亡した。

戦争のきっかけとなった2023年10月7日の攻撃以来、ベツレヘムやヨルダン川西岸の他のパレスチナ人の町への出入りは困難が続いており、イスラエル軍の検問所を通過するのを待つ車の長い列ができている。また、制限により約15万人のパレスチナ人がイスラエルで働くために領土を離れることができず、同国の経済が25％縮小する原因となっている。

ガザ地区保健当局によると、ガザ地区では4万5000人以上のパレスチナ人が殺害され、同地区住民230万人の約90％が避難を強いられている。当局者らは死者の半数以上が女性と子供だとしているが、何人が民間人で何人が戦闘員なのかの内訳は明らかにしていない。

10月7日のイスラエル南部襲撃では、ハマス主導の過激派が約1,200人を殺害し、そのほとんどが民間人であり、250人以上の人質を取った。