カリフォルニアの世界最大規模の電池工場で火災発生、避難命令

金曜日、北カリフォルニアにある世界最大の蓄電池工場で火災が発生し、有毒な煙が大気中に噴出し、最大1,500人が避難する事態となった。この火災はまた、若い蓄電池業界にも衝撃を与えた。

モントレー郡ノース郡防火地区のジョエル・メンドーサ消防署長によると、モス・ランディングのビスタ・エナジー電池工場での火災では、木曜日に巨大な炎と大量の煙が発生したが、金曜朝までに大幅に鎮火したとのこと。 Vistra はテキサスに拠点を置いています。

「あの建物から放出される噴煙は、あったとしてもごくわずかです」とメンドーサ氏は語った。乗組員は消火活動をしておらず、燃え尽きるのを待っているという。負傷者は報告されていない。

しかし、サンフランシスコの約80マイル（130キロ）南にある電池貯蔵施設の火災による余波はまだ始まったばかりだった。

「これは単なる火事ではなく、業界に対する警鐘です。持続可能なエネルギーの導入を進めようとするなら、安全なバッテリーシステムを導入する必要がある」とモントレー郡監督官グレン・チャーチ氏は金曜朝の会見で述べた。

蓄電池は、太陽が照っていないときや風が吹いていないときにクリーンな電力を系統に供給するために重要であると考えられていますが、大量に使用されているのはここ数年だけです。しかし、バッテリーはほぼすべてリチウムでできており、「熱暴走」する傾向があり、発火して非常に高温になり、有毒ガスを放出する可能性があります。

モントレー郡広報担当のニコラス・パスクリ氏によると、火災は施設の外には広がらなかったという。パスクリ氏によると、木曜遅くの時点で地元住民の一部は一時避難所におり、残りは友人や家族のもとに避難したという。避難指示は金曜日の時点でも継続されており、住民には窓を閉めてエアコンを切るよう勧告された。

「それを砂糖でコーティングする方法はありません。これは大惨事だ」とモントレー郡監督官グレン・チャーチ氏はKSBW-TVに語った。

ビストラ社のコミュニティ担当シニアディレクター、ブラッド・ワトソン氏は、環境保護庁が施設内の空気の質を検査しており、同社は近隣地域の汚染をチェックするために大気コンサルタントを雇っていると述べた。ワトソン氏によると、Vistaは結果が入手でき次第共有する予定だという。

モントレー郡緊急事態管理局のケルシー・スキャンロン局長は記者団に対し、火災による大気中へのフッ化水素の放出は懸念の原因であると述べた。

アメリカ疾病予防管理センターは、フッ化水素ガスは目、口、喉、肺、鼻を刺激する可能性があり、ガスにさらされすぎると死に至る可能性があると述べています。

金曜日初めにモントレー郡監督委員会の緊急会議が開かれ、住民らは火災による大気質への影響について懸念を表明した。

「消防署はこの火災を最小限に抑えるための適切な防火剤を持っていないようで、実際に火災を起こさなければならず、サンタクルーズ郡のワトソンビルを含む住民全員を危険にさらさなければならなかった。これは非常に憂慮すべきことだ」と住民は述べた。シルビア・モラレス氏は語った。

モントレー郡保安官ティナ・ニエト氏は、大気質監視システムはこれまでのところ空気中の有害ガスを検出していないと述べた。同氏は、郡は避難命令を解除する前に金曜日午後、より高度な監視システムの到着を待っていると述べた。

ワトソン氏は、バッテリーが濡れたため、2021年と2022年にバッテリー工場で2回の「過熱事象」が発生したと述べた。同氏によると、3件目の事故は2022年にPG&Eが所有する隣接するエルクホーン電池工場で起きたという。

リチウム電池は電力網をより安定させ、地球温暖化ガスを放出する化石燃料から生成するエネルギーの必要性を減らします。カリフォルニア州はバッテリー ストレージを早くから導入しており、11 ギガワット時を超えるオンライン容量で全米をリードしています。

専門家らは、リチウム電池は二酸化炭素排出量を削減し、送電網の信頼性を高めるために不可欠な安全な技術だと述べている。しかし、損傷したり過熱したりすると、重大な火災の危険があります。

無党派のエネルギー調査会社クリアビュー・エナジー・パートナーズのマネージング・ディレクター、ティモシー・フォックス氏は「今回の事件が、送電網規模の蓄電池導入拡大という国家的傾向を大きく変える可能性があるとは確信していない」と述べた。

今回の火災の原因は不明だ。ビストラは声明で、発見後、現場にいた全員が安全に避難したと述べた。鎮火後は捜査が始まる。

「私たちの最優先事項は地域社会と従業員の安全であり、ヴィストラは地元の緊急対応部隊の継続的な支援に深く感謝しています」とヴィストラの広報担当ジェニー・ライオンは声明で述べた。

テキサスA&M大学の化学工学教授、ジョディ・ラトケンハウス氏は、送電網で使用できるより安全な電池を見つける必要があると述べた。

ルトケンハウス氏は、リチウム電池による火災の危険性を軽減するには、防火措置を強化するなどのいくつかの改善を行うことができるが、「しかし、問題に真に対処する唯一の方法は、より安全な技術を使用することだ」と述べた。水ベースのレドックスフロー電池は科学者によって開発されていますが、まだ商業化されていません。