ワールドチーズアワードでは、何千ものチーズが栄冠を目指して競い合い、味は香りに勝ります

ワールドチーズアワードで最初に驚かされるのは、その匂いです。

第37回大会（競技会でもあり、チーズの祭典でもある）が木曜日にスイスで開幕したが、来場者の中には商品にもっと穴があればいいのにと思う人もいるかもしれない。 「臭い靴下」や「病気の犬」などの臭いの説明があり、口、指、目と同じように鼻にとってもお祭りであり、挑戦であることは明らかです。

感覚過負荷へようこそ。

チーズが食べ物であり民間伝承でもあるこの国で開催される 3 日間のイベントには、鑑定家、料理専門家、好奇心旺盛な消費者が集まりました。初日は、スイスからほぼ5分の1にあたる5,200以上のチーズが出品されたコンテストでスタートした。約46か国が参加し、オーストラリアからオーストリア、ブルガリアからブラジルまで、記録的な数の参加者が集まりました。

同じベルン展示ホールで提供されたこれらすべての製品は、独特の香りの融合を生み出しました。しかし、その香りのメドレーを通り過ぎると、チーズの光景、味、個々の香りが魅力的でした。

「スティンキング・ビショップ」からラクダのチーズまで

このイベントを主催する英国高級食品ギルドのマネージング・ディレクター、ジョン・ファランド氏は、「チーズは嫌いだ、あのひどい臭いものだから」と言う人の中には、時間をかけて無数の選択肢を検討する必要があると言う。

「私は彼らを捕まえて一緒に座り、チーズを巡る旅に連れて行きました」と彼は言いました。 「衝動的に『ブルーチーズは好きじゃない』と言う人がたくさんいますが、そんなことは本当にありえません。あちらからこちらまで、さまざまな種類のブルーチーズがあります。」ファランドはホールの周りで身振り手ぶりで語りました。「誰かのためにブルーチーズが必ずあります。」

彼は、チームが転がり込んで「割って」、つまり切り開いて、強力な臭いの雲を解き放った約120kgのチーズのホイールを狂喜させた。

「このエメンタールの香りが私を襲いました」とファランドさんは言いました。 「あのチーズの素晴らしさと香りが解放されたのは初めてです…ただお腹が空いてきます。」

バクテリアで青くなった「ブルー」チーズを鼻につける人もいるかもしれないし、リンベルガー、タレッジョ、「臭い司教」、エポワス・ド・ブルゴーニュなどの品種の強烈な臭いを拒否する人もいるかもしれない。これはナポレオンのお気に入りだと評判のブルゴーニュの名物で、非常に臭いので都市伝説ではフランスの公共交通機関の乗り入れが禁止されているという。

ラクダ（またはバッファロー、ロバ）のチーズを味わうのにためらいを乗り越えられなかったり、殺菌されていないチーズやふわふわしたチーズにうんざりしたりする人もいるかもしれません。より冒険的なテイスターは、手元にある最も濃厚でクリーミーな、または肉の多い種類を探して、最もネバネバしたチーズやカビの生えたチーズを試します。

審査員にとって、そのような良心の呵責はありません。むしろ、精査、味わい、批判、そして好奇心が重要なのです。

裁判官とジャーナリストに対する厳格なルール

黄色いエプロンを着た多数の裁判員が、番号が振られた長い長方形のテーブルの列を一周してから、審査に入る。彼らは硬いチーズをスライスして鼻に押し当てたり、スプレッダーを使って柔らかいチーズをすくい上げ、粘稠度を検査したり、舌の上でなめたり滴らせたりした。

審査ゾーンは腰の高さのフェンスとロープで仕切られ、警備員が見張っていた。ジャーナリストらは護衛付きでのみそのエリアへの立ち入りを許可され、チーズを見たり匂いを嗅いだりすることだけが許され、味見したり触ったりすることさえ許されなかった。

それは、265 人余りの審査員によるブラインド味覚テストでした。チーズからは、識別できるパッケージやマークがすべて取り除かれていました。彼らの仕事は、香り、ボディ、テクスチャー、フレーバー、「口当たり」などの属性に基づいて金賞、銀賞、銅賞を決める前に、商品をつついたり、熟読したり、匂いを嗅いだり、触ったり、味わったりすることでした。非常に多くの中から選ぶのは難しい注文です。

「スーパーゴールド」として栄誉を受けたものだけが、14 種類の最終候補チーズの華やかな「スーパー審査員」の選考に残りました。審査員と一般の人々は、それぞれのチーズの投票が完了した後でのみ、チーズがどこから来たのかを知りました。

ベルリン南部のウルストロム・ケーゼ出身のチーズ職人、ポール・トーマス氏は、チェリーをまぶしたブルーチーズをスライスし、マンハッタンのカクテルを思わせると宣伝した。試飲後、彼は「その味の旅のほとんどを通して嬉しい驚きを感じた」と語った。

「でも、最後に何かが残るんです…舌の奥の方に少し違和感のある味です」と彼は付け加えた。

スイスの「ゴーダ」ニュース

専門家らは、勝者を選ぶのは難しいことを認めている。 「カゼイカルチャー」（凝固、凝固、チェダーリング、その他チーズ製造に関わるプロセス）からの最終製品は、職人技や品質などの側面で判断できますが、味は個人的なものです。

今年の優勝者はスイスで、ベルンの南約20キロにあるフォルダーフルティゲン山乳業の「特別な」グリュイエールで、審査員から85点を獲得した。生の牛乳チーズを一晩水切りし、乾燥塩漬けしてから 18 か月以上熟成させました。

フランス・バスク地方のエチャルディア村のクリーミーで花が散りばめられた「クレミュー・デ・アルデュード・オ・フルール」が次点となり、9ヶ月熟成のスイスのアッペンツェラー、エーデル・ヴュルツィヒが続いた。他の最終候補者はイギリス、日本、オランダ、スロバキア、アメリカからでした。

多くのチーズがその他の賞を受賞しています。20 を超えるチーズが、アメリカ産、バスク産、日本産、またはウクライナ産の最高のチーズなど、国内または地域の「最高のチーズ」に選ばれました。その他、最高のチェダーチーズ、生乳、ヤギや羊、スモークチーズなどのカテゴリーごとにトロフィーが授与されました。

米国のウィスコンシン州では世界チャンピオンチーズコンテストが開催され、フランスでは世界最高のチーズ屋を選出するコンテストが開催されているが、ワールドチーズアワードの主催者らは、これは世界最大のチーズのみのイベントであると述べている。大会は英国で始まったが、イタリア、スペイン、ノルウェーでも開催された。

アカデミー・オブ・チーズのディレクター、チャーリー・ターンブル氏は、リネンのブレビバクテリウム菌による刺激臭のある、丸くて柔らかい茶色がかったオレンジ色のチーズに鼻を突きつけた。「15歳くらいの男の子のトレーナーに付着する細菌に近い種類の菌」。

「それは難しいことだ」とターンブル氏はわずかに顔をしかめながら言った。しかし、匂いを通り過ぎると、チーズの味は素晴らしく、「フルーツのヒント、たくさんの肉の香り、ハムストック」を感じたと彼は付け加えた。

「結局のところ、味はすべてに優先します」と彼は言いました。