オリオン宇宙船の窓から見た地球。4月3日、月経射出燃焼完了後、アルテミスIIの司令官であるNASA宇宙飛行士リード・ワイズマンが撮影した。リード・ワイズマン/NASA/AFP/ゲッティイメージズ
石器時代からシナトラに至るまで、月が常に私たちの注意を引いてきたことを示す十分な証拠があります。
まさにその理由は、さらに深い質問です。おそらく、ジョン・キーツは 2 世紀以上前に次のように書いたことを最もよく言い表しています。
「ムーン、あなたの中には何があるのですか！あなたが私の心をこれほど強力に動かすとは？」
キーツがこれらの印象的なセリフを書いたとき、宇宙旅行について考えていなかったというのは十分に推測できます。しかし、目指すべき月がなければ、私たちの故郷の惑星の限界を超えたところにあるものを探求したいという欲求は、それほど激しく燃えなかったかもしれないと言っても過言ではありません。
望遠鏡が発明される前から、天文学者は月が天体の中で最も近いことをすでに知っていました。そして、ロケットが技術的に実現可能になるずっと前に、ジュール・ヴェルヌや他の作家たちは月への航海がどのようなものかを想像していました。
1968 年から 4 年間、NASA のアポロ計画に参加した宇宙飛行士たちは、その幻想を現実にしました。現在、アルテミス II の乗組員は月曜日の午後に月に最接近する地点に到着し、同じことを行う予定です。
船長のリード・ワイズマン氏、パイロットのビクター・グローバー氏、乗組員のミッションスペシャリストであるクリスティーナ・コッホ氏とカナダ人の宇宙飛行士ジェレミー・ハンセン氏を含む4人の宇宙飛行士は、水曜日の夜、フロリダ州のケネディ宇宙センターから打ち上げられた。
1 日後、彼らの宇宙船は主エンジンを点火し、月面ランデブーに向けて出発しました。
当初から、このミッションの主な目的は、NASA のオリオン乗組員カプセルに人を乗せてテストすることです。月周回の旅に向けて、乗組員はその車両を「Integrity」と名付けました。
この目的を達成するために、乗組員は宇宙での最初の 2 日間の大部分を、環境制御のパフォーマンスの確認と、カプセルのエクササイズ マシンなどの機器のテストに費やしました。彼らは家族とコミュニケーションを取る機会も得られ、木曜の夜にはカプセルからライブ記者会見を行った。
金曜日にヒューストンのジョンソン宇宙センターで行われたブリーフィングでは、ミッション管理者らが乗組員室内の温度と湿度の維持に関するさまざまな課題など、これまでの進捗状況の概要を説明した。
NASA はまた、乗組員による地球全体の最初の画像の一部も共有しました。これは数千キロ離れたところからしか見ることができないものです。国際宇宙ステーションはそのような眺めを得るには近すぎるため、本質的に、これらの写真は非常に異なる種類の宇宙旅行を暗示しています。
オリオンのプログラムマネージャー、ハワード・フー氏は、前景にカプセルの一部が写った一枚の画像に触れ、「その写真を見ると、とても大きな感情が湧き起こる」と語った。
現在地球から急速に遠ざかっているため、乗組員らは月も見えると述べた。すぐに大きくなってしまうでしょう。
NASA のアルテミス II ミッションの乗組員は木曜日 (4 月 2 日) にビデオで地球に連絡し、月に向かう月経射出燃焼を完了した直後の経験について話しました。
ロイター
今後数日で、インテグリティは月の周りを8の字に周回して戻ってくる予定です。その過程で、宇宙飛行士たちは、これまでほとんど見たことがないもの、つまり月の裏側を目撃することになります。月の研究者たちは、この機会を活かすことに熱心です。
アルテミス II の月地質学キャンペーンを率いる、メリーランド州の NASA ゴダード宇宙飛行センターの惑星科学者ケルシー ヤング氏は、「私たちのミッションには月科学に関する多くの目標があり、それらの目標は人間が独自に貢献できることに基づいて優先順位が付けられています」と述べています。
月は重力によって地球と結合しており、同じ半球が常に私たちの方を向いています。宇宙船がそこに到着して写真を送信できるようになるまで、裏側は隠されたままでした。最近では、地球の裏側を最も包括的に観察できるのは、2009 年から月の地図を作成しているロボット宇宙船、ルナー・リコネッサンス・オービターによるものです。
この画像は、NASA 宇宙飛行士でアルテミス II 司令官のリード ワイズマンがオリオン宇宙船の窓から撮影した地球の眺めを示しています。NASA/ロイター
しかし、ロボットの目は人間の目と同じではありません。そして、アポロ計画の計画方法のせいで、地球の裏側にはまだ人々が見ていない部分があります。
アルテミス II 乗組員の訓練計画の一部に、月の地質学への深い洞察が含まれているのはこのためです。その目的は、興味深い特徴を発見し、月の表面を新たな視点で見ることができるようにすることです。
ミッションの開始のタイミングが、ハンセン大佐と他の人々が何を見るかに大きく影響します。事態はうまくいき、インテグリティが宇宙に打ち上げられた夜は満月でした。その瞬間、手前側は完全に照らされていたため、向こう側はほぼ真っ暗闇でした。
インテグリティが月の裏側に位置する月曜日の午後までに、太陽の角度が変わり、裏側の約 20 パーセントが日光に当たるでしょう。これは大したことではないように思えるかもしれませんが、地質学者は乗組員に、裏側が低い角度から光を受けるシナリオを含む、あらゆるシナリオに備えて準備を整えました。
強力な燃焼とともに、アルテミス II は月に向かって飛び立ちます
このような条件では影が長くなり、光と闇を分ける線に沿った特徴が特に鮮明になり、月の表面の詳細が強調される可能性があります。最接近時に乗組員が目とカメラを最も訓練する可能性が高いのはそこです。
何はともあれ、興味深い視聴が可能になります。最も近い場合でも、インテグリティは月から数千キロメートル離れているため、その効果は超クローズアップではなく、全体像となるでしょう。
より広範な月のプログラムにとって、それは今後の出来事の予兆でもあるだろう。
「人間の目で月面を見ることができるようになったのは、大きなマイルストーンだ」とアルテミスIIの飛行責任者ジャド・フリーリング氏は金曜日の会見で語った。 「これは、私たちが月に戻るということを明確に示しているだけです。」
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