インド、インド製ロケットで初の宇宙ドッキングミッションを打ち上げ

インドは月曜日、先進技術の偉業を達成する4番目の国になることを目指して、インド製ロケットで初の宇宙ドッキングミッションを開始した。

宇宙ドッキング実験（SpaDeX）と呼ばれるこのミッションは、日本時間16時30分、インド宇宙研究機関（ISRO）の「主力」PSLVロケットに乗ってアンドラ・プラデーシュ州のサティシュ・ダワン宇宙センターから打ち上げられた。約15分後、探査機は高度約470kmに到達し、ミッションディレクターは打ち上げが成功したと発表した。

このミッションは、衛星の整備や同国が計画している宇宙ステーションの運営など、将来の宇宙開発にとって極めて重要なものとみなされている。

共通のミッション目標を達成するために複数のロケットの打ち上げが必要な場合、宇宙内ドッキング技術は非常に重要です。

インドのミッションでは、重さ約220kgの小型宇宙船2機を470kmの円軌道上に展開する。また、ドッキングされた宇宙船間の電力の伝送も実証されます。これは、宇宙内ロボット工学、複合宇宙船制御、ドッキング解除後のペイロード操作などのアプリケーションに不可欠な機能です。

各衛星には、宇宙の電子および陽子の放射線レベルを測定するために設計された画像システムや放射線監視装置などの高度なペイロードが搭載されており、将来の有人宇宙飛行ミッションに重要なデータを提供します。

ＩＳＲＯのＳ・ソマナス議長は、ドッキング技術の実際の試験は約１週間以内に実施される可能性があると述べ、名目上の日付は１月７日頃であると示唆した。

「ロケットは衛星を正しい軌道に乗せた」と同氏は語った。実証が成功すれば、インドは米国、ロシア、中国と並んでこの能力を開発し試験した唯一の国となるだろう。インドにとっては初めて、ロケットと衛星は政府機関ではなく、アナント・テクノロジーズと呼ばれる民間企業で統合され、テストされた。

「この技術を展示することは、それを所有する希少な国のグループに参加できるというだけでなく、ドッキング施設や宇宙での組み立てを必要とするさまざまな世界的ミッションの打ち上げパートナーとしてISROが市場を開くことにもなる」と述べた。アショカ大学の天体物理学者ソマック・レイチョーダリー氏は言う。

PSLV の第 4 段階は、通常はスペースデブリとなりますが、無人のアクティブな宇宙実験室に改造されました。ロケットの最終段は軌道実験室として再利用され、さまざまな実験に使用される予定だ。

「PSLV 軌道実験モジュール (POEM) は、インドの新興企業、学術機関、研究機関が衛星全体を打ち上げることなく宇宙技術をテストできるようにする、ISRO によって導入された実用的なソリューションです。このプラットフォームをアクセス可能にすることで、我々は参入障壁を減らし、より幅広い団体が宇宙分野に貢献できるようにします」とインドの宇宙規制機関のパワン・ゴエンカ委員長は述べた。