アフリカの420万匹以上の蝶収集家が将来のために蝶を共有しようとしている

60年以上前に子供の頃の趣味として始まったこの活動は、ケニアの首都郊外でアフリカ最大と思われる蝶のコレクションにつながった。

スティーブ・コリンズさん（74）はケニア西部で生まれ育った。 5 歳までに彼は蝶に魅了され、コレクションを構築し始め、そのコレクションは数百種を代表する 420 万匹以上にまで成長しました。

「両親はコンゴを訪れた後、蝶を探すよう勧めてくれました。また、友人たちから捕虫網をプレゼントされました」とコリンズさんは語った。 「15歳になる頃には、蝶についてもっと学ぶためにナイジェリアなどの国を訪れていました。」

農学者としての 20 年間のキャリアの中で、コリンズ氏は自由時間を研究に費やしました。 1997年にアフリカ蝶研究所を設立。

現在、スペースと時間がなくなってきたため、彼はそれを次世代に引き継ぎたいと考えています。

彼の 1.5 エーカーの土地には、何百もの自生の木や花の咲く低木がよく編み込まれた森を形成しています。何百もの蝶が花から花へと舞い、時にはコリンズさんの手にとまることがあります。

彼のコレクションは非公開ですが、1998 年から 2003 年まで教育センターとして運営していたときは、当初は一般公開されていました。

コリンズ氏は、アフリカ全土から集めた120万匹の蝶を額縁に丁寧に固定して棚の列に保管しており、さらに300万匹を封筒に入れている。

「それらは暗い場所に保管する必要があります」と彼は言いました。 「保管の形態により、乾燥させた蝶が他の昆虫、寄生虫、捕食者に食べられることがなくなります。また、安全に保つために年に一度殺虫剤を散布するようにしています。」

アフリカ専門の生態学者でオックスフォード・ブルックス大学客員教授のジュリアン・ベイリス氏は、コリンズ氏のために20年以上蝶を集めてきたと語った。

「アフリカの生息地の大部分が破壊されているため、そのコレクションの大部分はまったくかけがえのないものです」とベイリス氏は語った。

アフリカは気候変動の影響を受けやすく、長期にわたる干ばつや深刻な洪水により森林やその他の蝶の生息地が破壊されます。

ベイリス氏は、コレクションをデジタル化して世界中でアクセスできるようにすることを提案しました。

誰がそれを引き継ぐとしても、「十分な基盤があり、十分な資金があり、安全な機関である必要がある」と彼は述べた。

スミソニアン博物館の昆虫学者スコット・ミラー氏は、約30年前にコリンズ氏と出会った。同氏は、こうしたコレクションは60年間にわたる環境の変化を示す可能性のある重要な情報を提供すると述べた。

「これらの物理的な標本は、より多くのことを学んだり、別のテクノロジーを入手したり、別の質問が得られたりするにつれて、実際にそれらに戻り続けて、新しい情報の層を得ることができます」と彼は言いました。

コリンズ氏は、近いうちに研究を続けられなくなるのではないかと懸念している。彼は、彼の最も貴重な蝶の価格は8,000ドルであると述べ、盗難の可能性を懸念して人目に触れないようにしており、コレクションを個人または研究機関に売却したいと考えていると述べた。

彼の研究所の運営費は高額だ。アフリカ鱗翅目学会のウェブサイトに掲載された 2009 年の年間予算は 20 万米ドルでした。

コリンズ氏は、標本とその他の資産の価値は 800 万米ドルであると見積もっています。

「これは何十年も私の趣味であり、これまでやってきたことに値段を付けることはできません。私は現在、私がこの世を去った後もこの種が安全に守られるよう努めています」と彼は語った。