アザラシがバーに勢いよく飛び込む。バーテンダーは「サーモンを掴んでください！」と言いました。

アザラシがバーに入ってきました。専門用語を使うと、慌てふためいたのです。

この生き物は明らかに迷子で、好奇心旺盛で、ニュージーランドの法定飲酒年齢をはるかに下回っていました。食器洗い機の下に留まり、タクシーを呼ぶことに興味を示さなかった。

ニュージーランド南島の最上部、リッチモンドにあるクラフトビールバー「Sprig + Fern The Meadows」にオットセイの赤ちゃんがよちよちと入ってきたのは、湿気の多い怠惰な日曜の夕方だった。ペット同伴可のバーで動物を見るのは慣れていたので、共同オーナーのベラ・エヴァンスさんは、よく見る前にその客は犬だと思った。

「誰もがショックを受けていました」とエバンスさんは語った。 「なんてことだ。どうすればいいの？何が起こっているの？」

利用者はセーターをつかみ、アザラシを裏口から外へ連れ出そうとした。追っ手を逃れて、その生き物はトイレに駆け込み、食器洗い機の下に隠れたが、すぐにコンセントが抜かれた。

別の客が家から犬箱を持ってきてくれたので、エヴァンスさんはパブが特別に提供していたピザのトッピングを使って、手に負えない客を隠れ場所からおびき出す計画を立てた。

「今、婚約者のところに行ったんです。サーモンを捕まえて！ サーモンを捕まえて！って言いました。」

それから、自然保護レンジャーが到着するまで少し待ちました。彼らはすでに徘徊アザラシを追跡していたことが判明した。

「この日4度目の電話だった」とエバンス氏は語った。 「彼らはこのアザラシの赤ちゃんを見つけようとして、この新築の分譲地を車で走り回っていました。」

ニュージーランドの自然保護局は、日曜日にリッチモンドで逃亡者がパブに現れる前にアザラシが目撃されたことについて一般から「多数の」報告を受けていたことを認めた。自然保護省の広報担当者ヘレン・オトリー氏は、レンジャーが到着するまでバーのスタッフは「アザラシを安全に保つために素晴らしい仕事をした」と述べた。

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オトリー氏によると、アザラシは近くのラビット島で放たれたが、同島は犬がいないため安全な場所とみなされていた。好奇心旺盛な若いアザラシが、内陸15キロメートルまで川や小川をたどるため、この時期に予期せぬ場所に現れることは珍しいことではない、と彼女は付け加えた。

「彼らはこのパブのような珍しい場所に現れることもありますが、これは通常の探索行動です」とオトリー氏は言う。

ニュージーランドでの保護プログラムの成功により、アザラシとアシカの個体数が増加し、以前よりも人間とより密接に接触するようになりました。科学者たちは、両方の種にとって年に一度の「愚かな季節」と呼んでいます。それは、家、ゴルフコース、交通量の多い道路など、奇妙な場所に定期的に出現する数か月間です。

パートナーとともにパブを経営してまだ数カ月のエヴァンスさんは、立ち退かせなければならなかった不法な常連客はオットセイの赤ちゃんが初めてだと語った。しかし、スタッフによってシダと名付けられたこの動物は歓迎されたと彼女は語った。

「私たちが承認の印を押しているという冗談が広まっています」と彼女は言う。

サーモンはメニューに残ります。