2016年4月5日、マイアミで行われたマイアミ・マーリンズ対デトロイト・タイガースのインターリーグ開幕日の野球試合中に、屋根が開いている。リン・スラドキー/AP通信
ホッケー。屋外。フロリダで。
来シーズン、NHL はそれを 2 回実現します。
NHLは水曜日、ウィンタークラシックでスタンレーカップ優勝者のフロリダ・パンサーズが、2026年1月2日にプロ野球マーリンズの本拠地であるマイアミのローンデポ・パークでニューヨーク・レンジャーズと対戦し、タンパベイ・ライトニングがホームとなることを発表した。 2026年2月1日、レイモンド・ジェームス・スタジアムでのボストン・ブルーインズとのスタジアムシリーズ戦。
NHLコミッショナーのゲイリー・ベットマン氏は、「スタンレーカップ、相次ぐ満員御礼、州全体の青少年と高校生ホッケーの急激な成長は、フロリダがホッケーの温床であることを証明している」と述べた。 「サンシャインステートで屋外NHLの試合？私たちのリーグが挑戦を受け入れる気がないなどとは決して言わせないでください。」
長い時間が経ちましたが、パンサーズとライトニングは過去5回のスタンレーカップ決勝のそれぞれでイースタン・カンファレンスを代表しており、熱心なファンベースを築いてきました。そして両球団は長年、NHLに対し、サンシャイン・ステートに屋外試合を1試合（この場合は2試合）導入するよう要請してきた。
リーグは耳を傾けた。
パンサーズのマシュー・コールドウェル社長は「偉大なオリジナル・シックスチームと対戦したこの2つのフランチャイズを祝うことができるのは、驚異的だと思う」と語った。 「そして私たちの時代が来たと思います。私たちは屋外での試合に値するし、地元でそれを開催できることに興奮している。」
マーリンズの球場は、サンライズにあるパンサーズのホームアリーナから南に車で約 45 分のところにあり、約 37,000 人のファンを収容できます。 NFL のタンパベイ・バッカニアーズの本拠地であるレイモンド・ジェームス・スタジアムは、ほとんどのイベントで約 65,000 人を収容でき、必要に応じて収容人数を少し増やすことができます。
ライトニングのCEOスティーブ・グリッグス氏は、「ボルツ・ネイションとタンパベイのコミュニティにこの画期的なイベントがついに到来することに、これ以上興奮することはできません」と語った。 「この瞬間が来るのは長い間待ち望んでいたことであり、この夢が現実になるのを見て興奮しています。」
これらは通常の屋外ゲームではありません。
今年の1月2日のマイアミの最高気温は26℃だった。昨年2月1日のタンパの最高気温は19℃だった。この気温では外で氷が見つかるほどではない。また、NHL史上、これまでの屋外試合の試合中の最高気温は、2016年にデンバーで行われた試合の気温19度だった、とリーグは発表した。
NHLのコンテンツ・イベント担当社長スティーブ・メイヤー氏は「リスクがあることは理解している」と語った。 「私たちはそれが気に入っていると思います。そしてそれは挑戦ではありません。実はこれは我々にとってチャンスなのです。」
マーリンズのローンであるデポ・パークには開閉式の屋根があり、それがスタジアムをホッケーに向けて準備する上で大きな役割を果たすことになる。エアコンの温度はかなり高めに設定され、パンサーズ対レンジャーズの試合は屋根を開けた状態で夜に行われる。タンパの野外スタジアム内で行われるライトニング対ブルーインズの試合に向けて、NHLは氷の表面に仮設の屋根を築き、試合時間のわずか数時間前にそれを撤去する予定だ。
「私たちはフロリダに冬のワンダーランドを少しでももたらしたいと思っています」とメイヤー氏は語った。
2026年の試合は、NHL史上44回目と45回目のレギュラーシーズン屋外コンテストとなる。レンジャーズはこれまでの屋外試合で5勝0敗0敗、ボストンは屋外試合5試合中4勝、唯一の屋外試合ではライトニングが勝利した。パンサーズはそのような試合をしたことがない。
パンサーズのゼネラルマネージャー兼ホッケー事業部社長のビル・ジト氏は、「我々は偉大なスポーツを拡大することができる」と語った。 「フロリダでは、10万人の人々が屋外でホッケーを生観戦する機会があります。それは考えられないことです。そして、エキサイティングな部分と楽しい部分は、それが成長しているということです。どんどん大きくなってきています。フロリダではホッケーファンになる人が増えています。」
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