さらなる減便が実施され、旅行者はさらなる混乱に直面する

連邦航空局が先週、連邦政府閉鎖で人手不足となっている管制塔の需要を緩和するために減便を命じて以来、航空会社は全米で9,000便以上をキャンセルした。

政府は数日以内に再開する見通しだが、空港の混乱や航空便の欠航、経済的損失がすぐに消えるわけではない。

FAAが国内で最も利用客​​の多い空港の減便目標を4％から6％に引き上げたため、火曜日にはさらに1,200便の国内線が欠航となった。ショーン・ダフィー運輸長官は、運航停止合意のニュースを受けて業務に復帰する航空管制官が増えたためと、ここ数日より欠航が少なかったとしている。

減便や悪天候による波及効果により、欠航や遅延も増えた。 ＦＡＡ航空交通局長のフランク・マッキントッシュ氏は、ＦＡＡが「国全体の動きを鈍らせるため、週末に大部分の空域を制限したため、大規模な欠航や遅延が生じた」と述べた。

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FAAは飛行制限をいつ撤回するかについては明らかにしていない。ダフィー氏は火曜日、安全基準が改善し航空交通管制施設の人員配置が安定するまでは、閉鎖が終了した後でも人員削減は継続されると強調した。金曜日には削減率が10％に引き上げられる予定だ。

ダフィー氏は減便のきっかけとなった具体的な安全性データの共有を拒否した。しかし、シカゴのオヘア空港での記者会見で同氏は、航空機が空中で近づきすぎ、滑走路への進入が増え、管制官の対応についてパイロットが懸念を抱いているという報道に言及した。

全国的な管制官不足は今に始まったことではないが、閉鎖により事態はさらに悪化した可能性が高く、毎日15～20人の管制官が退職し、若い管制官の中には職業を辞める人もいるとダフィー氏は語った。

また、コントローラーが何度も不在でも問題が発生するわけではありません。閉鎖中、給料を支払われていない多くの管制官は、増大するストレスに対処し、請求額を賄うために副業をする必要性から仕事を辞めた。

元FAA航空交通管制部長のマイク・マコーミック氏は、パンデミック中に多くの管制官が退職したときと似ていると述べ、「職場のストレス要因があまりにも大きな課題になると、できる人は辞めたり退職したりする」からだという。

飛行制限により、航空会社の運航は数日のうちに混乱をきたした。多くの飛行機がルートを変更され、本来あるべき場所にいない。

マコーミック氏は、大規模な吹雪の後と同様に数日以内に業務が回復すると予想していると述べた。リスク管理を研究するケースウェスタン保護区のエリック・チャフィー教授は、航空会社が「複雑な運航上のハードル」に直面し、冬の天候により感謝祭前の回復が困難になるため、混乱が数週間続く可能性があると警告した。

「タペストリーから糸を抜き始めるのと似ています」とチャフィー氏は言う。 「取り除こうとしているもの以外にも、多くのものが解けていくことに気づくかもしれません。」

旅行者が飛行機の利用を再考する中、感謝祭旅行向け航空券の販売ペースが鈍化している。航空分析会社シリウムは、11月下旬の繁忙期の航空券販売は依然として前年を上回ると予想されるが、わずかにとどまると述べた。

デンバー、アトランタ、シカゴ、ダラス、ニューヨーク地域のハブ空港では大部分のキャンセルが発生している。また、地域の航空交通管制センターや管制塔の人員不足による長時間の遅延にも悩まされている。スカイウェストやリパブリックなどの小規模な地方航空会社は、大手航空会社が廃止した地方路線の多くを運航しているため、最も大きな打撃を受けている。

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飛行機の欠航が急増中、トランプ大統領、航空管制官の仕事復帰を要求

航空管制官組合の組合長は、管制官らは組織的なストライキを行っておらず、引き続き職務に専念していると述べた。しかし、ドナルド・トランプ大統領は月曜日、ソーシャルメディアに「今すぐ仕事に戻れ！！！」と投稿し、政府閉鎖中に休暇を取った人々を非難した。同氏はまた、残留者に1万ドルのボーナスを与える一方で、給与を削減するよう求めた。

ダフィー氏は、ボーナスは閉鎖期間中に一度もシフトを休まなかった管制官に与えられるが、継続的に出勤しなかった管制官に対しては措置を講じる可能性があると述べた。同氏は、閉鎖後、すべての管制官は48時間以内に給与の70％を受け取るべきだと述べた。

フライトの欠航と遅延の増加により、航空会社にとって大きな損失が生じています。エレベート・アビエーション・グループのグレッグ・ライフ最高経営責任者（CEO）は、逸失収益は「1日あたり数億ドル」に達する可能性が高く、航空会社が第4四半期の業績に関する警告を出し始めると、その損害が現れるだろうと予想している。

業界団体エアラインズ・フォー・アメリカによると、10月1日に政府閉鎖が始まって以来、人員配置に関連した遅延や欠航の影響を受けている乗客は推定520万人に上る。

ミシガン大学の学生ヘンリー・エバンスさんは、ニューヨークの家族を訪ねた後、日曜日にデルタ航空でデトロイトに向かう予定だった。

しかし、度重なる遅延の後、飛行機は欠航となり、エヴァンスさんはレンタカーを借りて夜中に9時間運転し、月曜日の朝の授業をアナーバーで受けた。

その夜、2つのレンタルカウンターが車が足りないと彼に告げた。 「多くの人が私と同じようなことをしていると感じました」と彼は言いました。