「信じられないほど珍しい」モンゴルの恐竜は、「大きくて鋭く、厄介な」爪を振り回しました

モンゴルのゴビ砂漠に水パイプラインの建設中に発掘された化石は、2本指の手が恐ろしい湾曲した爪を装着するクリーチャーである恐竜のかなり奇妙なグループの最も奇妙なメンバーの1人を明らかにしました。

Duonychus Tsogtbaatariという名前の恐竜は、長さ約10フィート（3メートル）で、重量は約575ポンド（260 kg）で、白亜紀の間に約90〜9500万年前に住んでいたと研究者は述べた。その爪は、約1フィート（30 cm）の長さを測定しました。

Duonychusは、Therizinosaursと呼ばれるぎこちない恐竜のグループの中規模のメンバーでした。これは、丸い胴体、長い首、小さな頭、二足歩行の姿勢、身体の羽、手に大きな爪を持っていることで知られていました。それらは、ティラノサウルスやスピノサウルスなどのすべての肉を含む獣脚類と呼ばれる恐竜のクレードの一部であったが、メニューにはテリジノサウルスが植物を好んだ。

アジアと北米に住んでいたテリジノサウルスは、大きな爪で区別されています。これまで、既知のすべてのテリシノサウルスは、3本の爪を持っていました。しかし、Duonychusは1つ少ないとなり、その名前が「2つの爪」を意味することにふさわしくなりました。

「テリシノサウルスは、これまでで最も奇妙な恐竜の一部です。彼らは菜食主義者に関連していましたが、巨大な羽毛のナマケモノのように見えました」と、日本の星野大学博物館のヨシトゥグ・コバヤシは火曜日に発表された著者の著者であるIscienceに掲載されました。

「Duonychusはさらに奇妙になります。ラプター（迅速な肉を食べる恐竜）のような爪でこの短い2本指の手を持っていましたが、植物を食べるために使用しました。そして、それはうまくいきました」と小林は言いました。

研究者たちは、このデュオニチャスの個人は完全に成長していないと述べた。それは、他のテリジノサウルス、装甲恐竜、角のある恐竜、アヒルを付けた恐竜、アレクトロサウルスと呼ばれるティラノサウルスの小さな先駆者と並んで、川の水路を備えた半乾燥環境を歩き回りました。

回収されたスケルトンは不完全でしたが、たとえば頭蓋骨や脚がありませんでしたが、腕と手はよく保存されていました。

爪の1つは、その外側の覆いであるケラチンの鞘、私たちの爪と同じ材料であるケラチンのシースを保持していました。ケラチンシースは、爪の長さに40％以上を追加しました。

「これらは大きくて鋭く、厄介な爪でした」と、カナダのカルガリー大学の共著者であるDarla Zelenitskyの共著者であるDarla Zelenitskyは述べています。

「それは非常にまれです」と小林はケラチンの化石について語りました。「そして、これらの恐竜が実際に人生で実際に手を使ったかについての並外れた窓を与えてくれます。手は美しく保存されており、融合した手首の骨、硬い関節、2つの巨大な爪などの細部を見せます。」

爪は複数の機能を提供している可能性がありますが、主に葉を食べるために枝をつかんで引き下げたために使用されています。

「彼らは他の目的のために爪を使用することもできたでしょう。おそらく、グラップリング、防御、掘り、そしておそらく自分の種を認識することさえできました。

Duonychusは数字の削減の例です。進化によって指やつま先を失うことです。最初の土地脊椎動物には8桁がありました。初期の恐竜は、人々がそうであるように、5本の指で手を持っていましたが、多くの恐竜の系統は時間の経過とともに数字の減少を経験しました。

Duonychusの発見は、現在、両手で2本の指だけを独立して進化させたことが知られている獣脚類の5つ以上の系統が現在あることを意味します。これらの中で最も有名なのは、Tyrannosaursと呼ばれるグループのメンバーであるT. Rexでした。

それでは、なぜ少数の指が有益であるのでしょうか？

「採餌中に植生をつかんだ恐竜では、指の方が良いと思うでしょう。それは明らかに、2本の指の手の構造がうまくいかないように思えたので、それは明らかにそうではありませんでした。

「Tyrannosaursは、獲物をつかみ、殺すために設計された巨大な頭蓋骨と顎を備えた高癌性の獣でした」とZelenitskyは付け加えました。 「彼らにとって、指と腕は頭蓋骨と比較してかなり役に立たなかったため、おそらく減少したでしょう。