「世界最高のバー」が香港の名高いながらも低迷するナイトライフの復活に貢献

「World’s Best Bar」は香港中心部の静かな住宅街にある創業2年で、約12種類のドリンクを提供しており、予約は受け付けていない。

イタリア人バーテンダー、ロレンツォ・アンティノリ氏が2023年6月にオープンした「バー・レオーネ」は、英国に本拠を置く商業出版社ウィリアム・リード社が主催し、香港観光局などが後援した10月の華やかな授賞式でこの称号を授与された。

同社は、ベストバー50のリストにはスポンサーやホスト先は関係ないと主張し、投票はすべて匿名で行われ、会計大手デロイトによって独立して裁定されるが、パンデミック時代のロックダウンを受けて観光業を促進する広範な取り組みの一環としてナイトライフシーンの活性化に苦戦している香港にとって、バー・レオーネの勝利はこれ以上ないタイミングでの勝利となった。

香港のバーは常に街のパブリック イメージにおいて大きな役割を果たしてきました。ボトムズ アップ クラブなどのガーリー バーは 2016 年に有名になりました。 黄金銃を持つ男 – アンディ・ウォーホルをオープニングに招いた I や、かつてジョン・ル・カレの小説に登場し、今でもジャーナリストや外交官を惹きつけている外国特派員クラブなどの民間会員クラブへ。

何十年もの間、香港のナイトライフの中心は蘭桂坊だった。蘭桂坊はバーやクラブがひしめく香港中心部の小さな通りの集まりで、その多くは元モントリオールの新聞記者で不動産王に転身したアラン・ゼマン氏が所有していた。ゼマン氏は2016年、カリフォルニア・タワーをオープンした。この27階建ての超高層ビルは、同地区を「まったく新しいレベル」に引き上げると約束した、自身のオリジナルのLKFレストランにちなんで名付けられた。

実際、その 10 年の終わりに向けて、湾仔のかつての歓楽街から、ビクトリア ハーバーの九龍側に沿った尖沙咀、そして 2014 年に地下鉄網に接続された以前は孤立していた香港島のケネディ タウンに出現した新しいバーやレストランのエリアに至るまで、香港全土でナイトライフ施設が活況を呈していました。

アジアで最も騒々しいスポーツイベントは自らを改革し、香港の活気を取り戻すことができるだろうか？

しかし、2019年には数カ月にわたる大規模な民主化運動が続き、市の一部が閉鎖され観光業が混乱した。その後、すべての訪問者に対するホテルでの3週間の厳格な隔離やレストランやバーの午後10時閉店など、数年にわたる厳しい新型コロナウイルス感染症対策が続いた。 2023年までにナイトライフシーンは苦境に陥り、その最大の推進者であるゼマン氏でさえ「外国人向けのバーやライブミュージックの場所が苦戦している」と認めざるを得なくなった。

パンデミック対策の大部分を解除した後、香港政府はこの分野の活性化を図り、午後10時に帰宅するという住民の新たに身についた習慣を打破しようとする「ナイトバイブス」キャンペーンを開始した。しかし、この推進にはほとんど効果はなく、地元メディアは9月、政府の政策とそれに関連するウェブサイトが削除されたため、ひっそりと廃止されたと報じた。

昨年、テイラー・スウィフトがエラス・ツアーの目的地として香港ではなく、小規模なライバルであるシンガポールを選んだとき、それは都市の衰退を象徴しているように見え、「巨大イベント」を誘致し、再び必見の目的地にするという政府の新たな約束を促した。

香港が 2025 年を迎えたとき、衰退は終焉を迎えるかのように思われました。市の中心部であっても、午後10時や11時を過ぎると街路は人通りがなくなることが多く、クリームフィールズのダンスミュージックフェスティバルなど、ナイトライフ会場の活性化が期待されていたいくつかの「巨大イベント」が中止になった。

しかし、過去 6 か月の間に、雰囲気に顕著な変化が見られました。観光客数は増加しており、8月は前年比12.5％増となっているが、その多くは中国本土からの格安旅行者で、香港で日帰り旅行をした後、はるかに安い深圳のホテルに宿泊する人たちである。また、安定感もあり、長年にわたる政治的弾圧によって香港のアイデンティティが変化し、より不毛で騒がしくない都市を生み出した後の「新しい常態」だが、依然としてアジアの素晴らしい目的地の一つである。

最近栄冠を獲得したバー レオーネは、意図的に控えめなイタリア風パブの外に長蛇の列ができていることからもわかるように、この活性化の大きな恩恵を受けています。アンティノリ氏は、自分の実家から取ってきた装飾品でいっぱいの、「祖母のリビングルームに足を踏み入れたような」雰囲気にしたいと語った。

確かに、レストランやバーの閉店は依然として一般的だが、家賃の高い香港では安定が飲食業界の合言葉ではなく、観光客の増加やベストバー50賞などのイベントによる注目にもかかわらず、多くのナイトライフ施設は苦戦している。

「香港はハイリスク、ハイリターンだ」と地元で生まれ育ち、最新リストの38位にあるCoaのオーナーであるジェイ・カーン氏は語った。 「ビジネスには多額の資金を投資しなければなりませんが、それでも成功が保証されているわけではありません。しかし、うまくやれば、やり続ければ、良いことが起こる可能性があります。」