カナダ生まれのジャーナリスト、情報源の特定を拒否した後、米国報道の自由法廷闘争の中心に

トロント生まれのジャーナリスト、キャサリン・ヘリッジは、ABC、CBS、FOX などの米国最大のメディアで 37 年間働いてきました。しかし彼女は現在、報道の自由とジャーナリストに機密情報源の開示を強制できるかどうかをめぐる一か八かの法廷闘争の中心人物となっている。

ヘリッジ女史（60）は昨年2月、米国の学者、陳燕平氏と中国軍との関係疑惑に関する記事の出典を特定することを拒否したとして、ワシントンの地方判事から法廷侮辱罪で起訴された。

彼女は控訴し、控訴裁判所判事団は月曜日からワシントンで法的弁論の審理を開始する。その間、彼女の罰金は据え置かれたままだ。

「私はいつも人々に、調査報道をする場合、情報源に対する守秘義務の信頼できる誓約がなければ、調査の道具箱は空っぽになると言います。あなたはもう仕事がなくなってしまったのです」とヘリッジ氏は木曜日、調査報道センターが主催するロンドンでの会議で語った。

彼女は、6年間続いている法廷闘争が彼女と家族に大きな打撃を与えていると付け加えた。彼女が召喚状を出され、情報源を明らかにするよう命じられたとき、彼女の10代の息子はこう言った。「お母さん、刑務所に行くつもりなの？私たちは家を失うことになるのでしょうか？あなたがキャリアの中でこれまで努力してきたものをすべて失うことになるのでしょうか？」彼女は思い出した。

ヘリッジ氏はインタビューで、他のジャーナリストが同じような戦いを強いられないことを望んでいると語った。

「私はキャリアの最終章にいるが、次世代のジャーナリストたちにゴールラインを越えて言えることが一つあるとすれば、彼らがここ最近私が走らなければならなかったような激しい挑戦をする必要がなくなるということだ」何年も」と彼女は付け加えた。 「それは職業的にも個人的にも壊滅的です。」

彼女のケースは、名誉毀損で訴えられていないという点でユニークである。その代わりに、ヘリッジ氏は、チェン博士の経歴についてFOXニュースに行った報道に関する民事訴訟の証人となっている。

チェン博士は、1987 年に中国から移住した米国帰化人です。彼女は 1998 年にバージニア州アーリントンに経営技術大学 (UMT) を設立し、米兵にコースを提供しました。

FBIは2010年、中国での活動に関する彼女の移民申請書での発言をめぐり、チェン博士の捜査を開始した。 FBI捜査官も彼女の自宅とオフィスを捜索し、数十の書類を押収した。彼女は決して起訴されなかった。

2017年、FOXニュースは、チェン博士が入国管理書類で中国軍の一員であることを隠し、情報を中国政府に流すためにUMTを使用した可能性があると主張するヘリッジ氏の一連の記事を掲載した。

チェン博士は、押収した文書の情報をヘリッジさんに漏洩したとしてプライバシー法に違反したとしてFBIを訴えた。情報源を見つけようとして数年間努力した後、チェン博士は2022年にヘリッジさんを召喚し、情報源を明らかにするよう要求した。 2019年にフォックスを辞めてCBSに移籍したヘリッジさんは拒否したが、クリストファー・クーパー判事は彼女を侮辱罪と認定し、罰金を課した。

「裁判所はこの結果を軽々しく判断したわけではない。私たちの社会における報道の自由の最も重要性と、ヘリッジのような調査ジャーナリストの仕事において機密情報源が果たす重要な役割を認識している」とクーパー判事は判決の中で述べた。

しかし、同氏は、法廷は報道の自由とチェン医師の「プライバシー法に基づく彼女の権利を立証するために要求された情報の必要性」との間でバランスを取る必要があると述べた。

判事は、この判決は記者らに萎縮効果をもたらすと主張した数人の著名なジャーナリストや報道の自由団体の表明を却下した。同氏は、「機密保持を重視して」判例のバランスを無視することはできないと述べた。記者に機密情報源の漏洩を要求する事件は依然として稀であり、目立った萎縮効果はなかったと同氏は付け加えた。

ヘリッジさんの弁護士らは、クーパー判事は顧客の機密保持に関して弁護士や医師と同様の法的保護を記者に提供できる他の要素を考慮すべきだったと主張している。

米国のほぼすべての州には機密情報源の漏洩からジャーナリストを守る盾法があるが、連邦レベルでは同様のものはない。ヘリッジ女史は、連邦政府を各州と歩調を合わせることになる「報道法」と呼ばれる新たな法律の採択を米国議会に求めている人物の一人である。

侮辱命令を受けたのと同時に、ヘリッジさんはCBSから解雇された。ネットワークは当初、彼女の報道ファイルを押収したが、ヘリッジさんはメディア専門家を代表する労働組合の協力を得て、なんとか資料を取り戻した。

「これはいかなる雇用主も今後決して超えてはならない一線です」と彼女は会議で語った。