研究チームが掘削した氷床コアが、1月7日の切断段階で南極東部のリトルドームCフィールド基地に展示されている。AP通信
国際科学者チームは木曜日、これまでで最も古い氷床コアの一つの掘削に成功し、南極の岩盤まで約2マイル（2.8キロメートル）を貫通して、少なくとも120万年前のものとされる氷に到達したと発表した。
古代の氷の分析により、地球の大気と気候がどのように進化したかがわかると期待されています。それは氷河期のサイクルがどのように変化したかについての洞察を提供し、大気中の炭素がどのように気候を変化させたかを理解するのに役立つ可能性がある、と研究者らは述べた。
「氷床コアのおかげで、大気中の温室効果ガス、化学物質、粉塵の点で何が変わったのかを理解できるようになるでしょう」とイタリアの氷河学者であり、氷床コア取得プロジェクト「Beyond EPICA」コーディネーターのカルロ・バルバンテ氏は語った。バルバンテ氏は、イタリア国立研究評議会の極地科学研究所の所長も務めています。
同じチームは以前、約80万年前のコアを掘削した。最新の掘削は深さ2.8キロメートル（約1.7マイル）で、16人の科学者と支援職員からなるチームが、平均気温約マイナス35度（華氏マイナス25.6度）の中で4年間にわたって毎年夏に掘削を行った。
イタリアの研究者フェデリコ・スコット氏は、コンコルディア研究基地近くのリトル・ドームCと呼ばれる場所で1月初めに掘削を完了した氷河学者と技術者の一人だった。
「岩盤に到達したときは、私たちにとって素晴らしい瞬間でした」とスコトさんは語った。同位体分析の結果、氷の年齢は少なくとも120万年前であることが判明したと同氏は述べた。
バルバンテ氏とスコト氏は、前回のエピカ作戦での氷床コアの分析のおかげで、二酸化炭素やメタンなどの温室効果ガスの濃度は、過去80万年間の最も温暖な時期であっても、過去最高値を超えたことは一度もなかったと評価したと述べた。産業革命が始まって以来の水準です。
「現在、二酸化炭素レベルは過去80万年間の最高レベルを50％上回っている」とバルバンテ氏は語った。
欧州連合は、大陸全土の国々からの支援を受けて、Beyond EPICA (南極氷床採掘欧州プロジェクト) に資金を提供しました。イタリアがこのプロジェクトを調整している。
この発表は、このプロジェクトには関与しておらず、氷床の研究で最近国家科学メダルを授与されたペンシルバニア州立大学の気候科学者リチャード・アレイにとって興奮したものだった。
アリー氏は、氷床コアの研究の進歩は、科学者が過去の気候条件をより深く理解し、現在の気候変動に対する人間の寄与についての理解を助けるため重要であると述べた。同氏は、科学者が氷の記録自体とは直接関係のない地球の歴史についてさらに学ぶ可能性があるため、岩盤に到達することには更なる期待があると付け加えた。
「これは本当に、本当に、驚くほど素晴らしいことです」とアレイ氏は語った。 「彼らは素晴らしいことを学ぶでしょう。」
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