揺さぶられっ子症候群で全米初の死刑確定テキサス州男性が上告

揺さぶられっ子症候群の診断に関連した殺人の有罪判決で米国で初めて処刑される可能性のあるテキサス州の男性が、無実で有罪判決を受けたと主張する弁護士や多様な支援者の連合が主張する中、木曜夜、死刑執行に直面している。欠陥のある科学的証拠について。

ロバート・ロバーソンは、執行猶予を求める最後の2つの手段であるテキサス州知事グレッグ・アボットか米国最高裁判所のいずれかによって自身の死刑執行が止められるかどうかを待っていた。彼はハンツビルの州刑務所で致死注射を受ける予定である。テキサス州下院委員会もまた、来週の公聴会でロバーソン氏の事件について証言するよう召喚状を発行するという異例の措置を講じ、執行を遅らせようとしている。

57歳のロバーソンは、2002年に東テキサス州パレスチナ市で2歳の娘ニッキー・カーティスを殺害した罪で有罪判決を受けた。ロバーソン氏は、著名な共和党議員、テキサス州共和党の大献金者で保守活動家のダグ・ディーソン氏、そしてこの事件の主任刑事らの支援を受けて、長年無罪を主張してきた。ロバーソンさんの弁護士と一部の医療専門家は、娘は虐待ではなく、肺炎に関連した合併症で死亡したと主張している。

カーティスさんの死を捜査したパレスチナ警察の主任刑事ブライアン・ウォートン氏は、「彼は無実であり、やってもいないことを理由に我々は彼を殺害するところだ」と語った。

弁護士らはテキサス州知事と最高裁判所に介入を要請

ロバーソン氏の弁護士は、アボット氏がロバーソン氏に1回限りの30日間の猶予を与えるかどうかを待っていた。テキサス州恩赦・仮釈放委員会が水曜日にロバーソン氏の恩赦申請を却下したため、これがこの件でアボット氏がとれる唯一の行動だ。

理事会はロバーソン氏の死刑判決を終身刑に減刑することや執行を延期することを勧告しないことを6対0の全会一致で可決した。理事会のメンバーは全員、知事によって任命されます。州が1982年に死刑執行を再開して以来、仮釈放委員会が死刑囚事件で恩赦を勧告したのはわずか6回だけだ。

知事としての約10年間で、アボット氏が差し迫った死刑執行を止めたのは2018年に父親が息子を死刑にしないように求めていたトーマス・ウィテカーさんの命を救った1回だけだ。父親はウィテカーが首謀した銃撃事件で生き延びていた。

ロバーソンさんの弁護士の一人、グレッチェン・スウィーン氏は声明で「アボット知事が無実の人を処刑するという悲劇的で取り返しのつかない過ちを防ぐために全力を尽くすことを祈る」と述べた。

アボット氏の広報担当者はコメントを求める電子メールにすぐには返答しなかった。

ロバーソン氏の弁護士も最高裁判所に保留要請を保留している。国内最高裁判所が死刑囚に11時間の猶予を与えたことはほとんどない。

超党派の委員会が執行停止に向け異例の措置を講じる

テキサス下院刑事法務委員会は水曜日、ロバーソン事件に関して終日会議を開催した。公聴会の終わりに驚くべき動きとして、委員会はロバーソン氏に来週証言するよう召喚状を発行した。委員会の要請により木曜日の死刑執行が遅れる可能性があるかどうかは現時点では不明。

テキサス州刑事司法省（TDCJ）は召喚状を認識しており、テキサス州司法長官事務所と協力して次のステップに取り組んでいるとTDCJの広報担当者アマンダ・ヘルナンデス氏は述べた。

オースティンでの会合中、委員会はロバーソン氏の事件に関する証言を聴取し、刑務所にいる人々が新たな科学的証拠に基づいて有罪判決に異議を申し立てることを許可するために制定された2013年の法律がロバーソン氏の事件で無視されたかどうかについて証言を聞いた。

ロバーソン氏を訴追した事務所のアンダーソン郡地方検事アリソン・ミッチェル氏は委員会に対し、2022年に法廷審理が開催され、そこでロバーソン氏の弁護士が裁判官に新たな証拠を提示したが、裁判官は彼らの主張を却下したと述べた。ミッチェルさんは、検察の訴訟はカーティスさんが父親から虐待を受けていたことを示していると述べた。

「証拠を総合すると、ここで殺人事件が起きたことがわかります。ロバーソン氏は、もうすぐ3歳になる娘の命を奪った」とミッチェルさんは語った。

委員会のメンバーのほとんどは、少なくとも30人の共和党員を含む80人以上の州議員からなる超党派グループの一員で、仮釈放委員会とアボットに対し死刑執行の停止を要請していた。

死刑執行で揺さぶられっ子症候群にスポットライトが当たる

ロバーソン氏の処刑が予定されていることで、医学界では虐待による頭部外傷として知られる揺さぶられっ子症候群を巡る議論が新たになっている。

同氏の弁護士やテキサス州議会議員、医療専門家ら、ベストセラー作家ジョン・グリシャム氏を含む他の人々は、同氏の有罪判決は不完全で今や時代遅れの科学的証拠に基づいていると主張している。この診断は、子供の頭が揺れや、壁に叩きつけられたり、床に投げつけられたりするなどの暴力的な衝撃によって負傷した場合に生じる重篤な脳損傷を指します。

ロバーソン氏の支持者らは、児童虐待による頭部やその他の損傷が本物であることを否定していない。しかし医師らはカーティスさんの負傷を揺さぶられっ子症候群に関連したものと誤診し、新たな証拠でカーティスさんは重度の肺炎に関連した合併症で死亡したことが示されたとしている。

ロバーソンさんの弁護士は、ロバーソンさんは不当に逮捕され、娘を病院に連れて行った後に有罪判決を受けたと主張している。彼女は一週間ほど重病を患った後、ロバーソンさんの自宅のベッドから転落したという。

ロバーソンさんの弁護士らはまた、娘の死の時点では診断されていなかった自閉症が、娘に起こったことに対して感情が欠如していたために当局がロバーソンさんに疑いを持ち、ロバーソンさんに対して利用されたのではないかと示唆している。自閉症は、人々のコミュニケーションや他者との関わり方に影響を与えます。

米国小児科学会やその他の医療機関、検察当局は、揺さぶられっ子症候群の診断は正当であり、医師らは傷害が原因かどうかを判断する際に、病気も含めてあらゆる可能性を検討すると述べている。

ロバーソン氏の予定された死刑執行は、ミズーリ州がマーセラス・ウィリアムズ氏を死刑にしてから１カ月も経たないうちに行われることになっており、ロバーソン氏の有罪と死刑判決を終身刑に減刑すべきだったかどうかについての疑問が残る中だった。ウィリアムズ氏は、1998年にソーシャルワーカーで元セントルイス・ポスト・ディスパッチ記者のリシャ・ゲイル氏を殺害した事件で有罪判決を受けた。

ロバーソン氏の死刑執行は、アラバマ州が2016年の麻薬事件で斧と銃で5人を殺害したとして有罪判決を受けたデリック・ディアマン氏の死刑を執行する予定と同じ日に行われる予定だ。