政府の平準化政策には重大な欠陥があり、アプローチを大幅に変更しない限り目標を達成する可能性は低いと国会議員らは述べた。
超党派のレベルアップ・住宅・コミュニティ委員会による忌まわしい報告書では、短期的な取り組みのための資金と割り当てに関する透明性の欠如が、地域の経済不平等への取り組みの進展に障壁を生み出していることが判明した。
さらに、議会が経済成長を実現するのに必要な「実質的な」長期資金が不足しているため、経済成長のレベルアップは「失敗」に陥ると非難される恐れがあると付け加えた。
昨年発行された政府の平準化白書の目標は、政治的領域を超えて広く歓迎された。
しかし委員会は、議会が資金配分に入札するという要件がリソースを枯渇させており、政府が定めた一回限りの取り組みは地元のニーズと合致しないことが多いことを発見した。
白書では、レベルアップ・住宅・コミュニティ局（DLUHC）が競争入札を削減し、資金調達プロセスを簡素化することを約束した。
昨年11月、マイケル・ゴーブ・レベルアップ長官は委員会に証拠を示し、「個別のポットは良いことだ。現時点では良いものが多すぎるので、合理化が必要だ」と述べた。
しかし委員会は、「何らかの進展があったことを示す証拠は限られている」と述べた。
公式の試算によると、地方自治体は2010/11年から2019/20年の間に歳入交付金の56%減少に直面しました。
委員会は、短期資本プロジェクトへの資金平準化に焦点を当てていることは、議会が地域の優先課題に投資する能力が欠けていることを意味していると強調した。
同委員会は、地域が「可能な限り最も効果的な方法で」資源を利用できるよう柔軟性を提供するために、代わりに「出発原則として」議会に歳入資金を割り当てるべきだと主張した。
同委員会の労働党委員長であるクライブ・ベッツ氏は、「全国の地域社会の足かせとなっている地域的不平等に取り組むことについては超党派の合意がある」と述べた。
「しかし、レベルアップの課題の複雑さは、単発の短期的な取り組みという政府の現在のアプローチでは解決できないことを意味します。
「レベルアップ政策には長期的かつ実質的な戦略と資金調達アプローチが必要ですが、この政策には現在欠けている要素があります。 この変化がなければ、レベルアップは、それ以前に行われた短期的な政府の成長イニシアチブに加わる危険があります。」
同委員会は、平準化基金からの資金がどのように配分されるかについて透明性が欠如しており、入札が大臣の承認をどのように受けたかについてDLUHCが批判にさらされていると述べた。
この報告書は、リッチモンドのリシ・スナック氏の選挙区にある地方議会の例を強調しており、同地方議会は高いレベルの繁栄にもかかわらず、平準化資金の第2ラウンドで1900万ポンドを受け取った。
同委員会はまた、資金の必要性が低いと考えられているドーセット州が「ノーズリー、バーンリー、サルフォードなど北部の貧しい地域とされる地域に比べて10倍多くの直接資金」を受けていることを示す調査結果にも言及した。
「こうしたことはすべて、資金配分システムに対する信頼を低下させ、資金調達の状況をさらに混乱させることで、平準化政策が取り組もうとしている目的を損なうものである」と報告書は述べている。
委員会はまた、DLUHCが他の政府部門が平準化政策に完全に関与していることを保証する責任を怠っていると認定した。
DLUHCは2022年6月に委員会に対し、ホワイトホール部門全体でレベルアップする資金ポットの「全体」を特定するための「作業は順調に進行している」と述べた。
DHLUCはまた、「長期的な実施と政府全体の連携した行動」に対する政府のコミットメントが平準化政策の成功を左右するだろうと委員会に述べた。
ホワイトホール全体でレベルアップがどのように行われるかについて、DLUHC による戦略的監督が欠如しているため、政策が首尾よく実現できるかどうかについて疑問が生じています。
しかし委員会は、「現状では、DLUHCがこの政策が政府全体にどのように展開されているかについて十分な監督を行っていることを示す証拠はない」と述べた。
「ホワイトホール全体でレベルアップがどのように行われるかについて、DLUHCからの戦略的監督が欠如しているため、政策が首尾よく実現できるかどうかについて疑問が生じている。」
同委員会は、政府のアプローチが「地方分権への不信感」を示しているとの認識があると述べた。
さらに、DLUHCとEUの構造基金に代わる繁栄共有基金の受領者との間に「協力とコミュニケーションの深刻な欠如」があったことを示唆する証拠も付け加えた。
同委員会は、政府が配分をどのように計算したかについて十分なデータがないと述べ、かなりの数の地方自治体がこの基金は「十分な代替」ではないとしていると付け加えた。
「我々はまた、スコットランドとウェールズ政府、そして北アイルランド行政当局者から、資金の平準化が権限委譲政策と必ずしも両立しないことや分配方法が適切ではなかったと聞いている」と付け加えた。
同委員会はまた、レベルアップ目標の実現を支援する構造の構築に遅れが生じているとも述べた。
例えば、委員会は、「地方自治体の業績やサービスの提供状況に関する権威あるアクセス可能な情報源」となることを目的とした新しい地方自治体局の設立が進んでいることを示す「証拠はほとんどない」と発見した。
報告書は、レベルアップ政策の実施に関する独立した調査とアドバイスを提供することを目的としたレベルアップ諮問委員会の活動について「実質的な情報」は公表されていないと付け加えた。
DLUHCの広報担当者は、「レベルアップは長期的な改革プログラムであり、政府としての野心の中心に位置する。 町の中心部や大通りへの記録的な投資であれ、ウェストミンスターからより多くの資金と権力を地域へ移譲するであれ、長らく見過ごされてきたコミュニティに命を吹き込みつつある。
「イングランドの9つの都市に拠点を置く市長連合当局への75億ポンドの約束に加え、2019年以来、約1,000のプロジェクトを支援するためにDLUHCからほぼ100億ポンドが割り当てられている。
「私たちは地方自治体を支援するためのよりシンプルな資金調達プロセスに向けて努力を続けており、現在、レベルアップ基金割り当ての最初の2ラウンドから学んだ教訓を反映して、ラウンド3の設計に反映しているところです。」
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