1月15日、南アフリカのスティルフォンテインにある放棄された金鉱山での救出活動中、青い遺体袋に鉱山労働者の遺体を運ぶ法医学隊員。テンバ・ハデベ/AP通信
南アフリカの放棄された金鉱山で悪化する災害から救助隊員らが78人の遺体を収容し、急増する違法採掘作業に対する政府の対応をめぐって激しい議論が巻き起こっている。
全員ではないにしても、死亡した鉱山労働者のほとんどは、南アフリカ政府が彼らへの食糧と水の供給を妨害し、地下約2.5キロメートル離れた坑道からの出口ルートを妨害したことを受けて、飢餓または脱水症状で死亡したとみられる。
主催者は水曜夜、刑事告訴のために240人以上の生存者が浮上し、3日間にわたる救出活動が終了したと発表した。警察によると、死者の中には腐敗した遺体が多く身元特定が困難だったが、大半はモザンビーク、ジンバブエ、レソト出身だった。
経済的絶望と貧しい国からの不法移民によって煽られた違法鉱山は、わずかな金塊を求めて地下深くに足を踏み入れる労働者にとって、ますます危険になっている。しかし、ヨハネスブルグの南西約150キロにあるスティルフォンテインでの危機は、これまでで最も死者数が多かった。
南アフリカ政府はここ数カ月間、不法鉱山労働者に対して厳しい姿勢を示しており、スティルフォンテインでは食料と水を断ち切ることで彼らを「撲滅」すると誓った。当局は退路と物資の一部を封鎖することで、衰弱し衰弱した多くの鉱山労働者が地上に到達することを不可能にした、と批評家らは述べた。
先月の裁判所命令を受けて一部の食料供給が回復された。その後の裁判所の判決により、今週、大型クレーンを使用して金属製のケージを鉱山の坑道に降下させるため、民間の救助会社が雇われることになった。
南アフリカ労働組合連盟（SAFTU）は今週声明で、「南アフリカ政府がこの状況のこれほどの悪化を放置したのは非良心的だ」と述べた。
「これらの鉱山労働者が絶望と極度の貧困に駆られて違法な採掘活動に従事していたのは事実だが、彼らの行為は餓死による死刑宣告を正当化するものではない」と同報告書は述べた。
南アフリカの不法鉱山労働者は一般に次のように知られています。 滞在する、ズールー語で「チャンスをつかむ」を意味するフレーズから。彼らは、かつて世界最大の金生産国だったこの国にある数千の廃坑をターゲットにしています。
南アフリカ政府によると、違法採掘の結果、売上と税金の損失により、南アフリカは年間30億米ドルを失っているという。多くの南アフリカ国民の間で反移民ムードが高まっている中、同国は鉱山労働者に対する敵対心を強めている。警察当局は、政府が不法鉱山労働者を救出する義務はないと主張しているため、「救出作戦」という用語の使用さえ拒否した。
SAFTUのズウェリンジマ・バヴィ書記長は、彼の救助活動の呼びかけに応じてソーシャルメディアに敵対的なコメントを投稿した多くの南アフリカ人の冷酷さにショックを受けたと述べた。
「反応は『彼らは死なせろ、彼らは死ぬのが当然だ、彼らは犯罪者だ、外国人だ、鉱山の上にコンクリートの板を置いて彼らのことなど忘れるべきだった』というものだ」とバビ氏は南アフリカ人に語った。水曜日のテレビチャンネル。
「信じられないほどの寒さです」と彼は言った。 「外国人だからという理由で誰かの死を祝い始めたら、あなたは普通の人間であるという一線を越えてしまいます。私たちの憲法は、国境内にいる者は誰でも国家の保護を受けるに値すると定めています。」
当局によると、違法採掘活動の最盛期にはスティルフォンテン周辺の坑道で２０００人近くの鉱山労働者が働いており、中には６か月間地下に潜っていた者もいたという。
ほとんどの鉱山労働者はアフリカ諸国からの外国人であった可能性があるが、多くは地域社会に深く根ざしており、今週現場に到着した南アフリカの政治家たちを野次った地元住民の強い支持を受けていた。
抗議活動参加者は火曜日に現場を訪れた閣僚２人の車を妨害した。この災害を、2012年にマリカナプラチナ鉱山で起きた警察によるストライキ中の鉱山労働者34人虐殺と比較するプラカードを掲げる人もいた。
SAFTUの声明によると、政府は鉱山労働者が坑道に閉じ込められ、そこから出ることがますます困難になっていることを認識していた。ある出口ルートでは37時間の匍匐歩行が必要で、「すでに飢えと脱水症状で衰弱している鉱山労働者にとっては不可能な偉業だ」と労働組合連合は述べた。
「政府はこれらの事実を知っていたが、無策を選択し、鉱山労働者はゆっくりと苦しみながら死を迎えることになった。」
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