今はカリフォルニアのひどい火災が起こる時期ではありません。それを変えた要因は何でしょうか？

南カリフォルニアでは、過去40年以上で最も壊滅的な冬季火災が発生している。通常、この時期に火は燃え上がりませんが、特定の材料が集まり、カレンダーを無視して迅速かつ致命的な方法で火が燃え上がります。

サンタアナの特大風が炎と燃えさしを時速160マイル（通常よりもはるかに速い速度）で吹き飛ばすことから始まり、極度の干ばつが戻ってそれを越えます。さらに、豪雨で大量の植物が成長し、記録的な高温によって植物が乾燥して燃えやすい燃料を作るという天候のむち打ち現象が加わりました。そして、急降下する異常なジェット気流があり、その強力な突風でたくさんの送電線がはためきます。

専門家らは、それが山火事を致命的な都市大火災に変えている原因だと言う。

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スピードが命です

コロラド大学の火災科学者ジェニファー・バルチ氏は、世界温暖化に伴い過去数十年間、「小さくても強力で速い」火災がアメリカ西部で発生していると述べた。彼女は昨年10月、2001年以来6万件の火災を調査した研究結果をサイエンス誌に発表し、その結果、最も急速に拡大している火災は2001年以来その頻度が2倍以上に増加しており、より遅い大規模な火災よりもはるかに多くの破壊を引き起こしていることが判明した。

「火災の発生が速くなった」とバルチ氏は水曜日に語った。 「私たちが疑っている大きな原因は、気候が温暖化しているため、条件が適切であれば燃料が燃えやすくなっているということです。」

通常、夏の火災はより大きくなりますが、それほど早く燃え上がりません。米国地質調査所の火災科学者ジョン・キーリー氏は、冬の火災は「発生が非常に早く、より破壊的である」と述べた。

アキュウェザーは今回の火災による被害額が570億ドルに達する可能性があると推定しており、同社の首席気象学者ジョナサン・ポーター氏は「焼失した建造物の数と経済的損失を踏まえると、カリフォルニア現代史上最悪の山火事になる可能性がある」と述べた。

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条件は理想的です

西部地域気候センター所長のティム・ブラウン氏は、「大気中のあらゆるものが完璧に調和して、このパターンと強風が生じているのだ」と語る。

風速と炎の広がりの速さは明らかに関連しています。

カナダのトンプソン・リバーズ大学の火災科学者マイク・フラニガン氏は、「風速が増加すると、その影響は指数関数的に増大する」と述べた。消防士が10分以内に炎の元に到着できれば、広がりを抑えることができるが、「15分では遅すぎて消えてしまった。馬は納屋から出てしまいました。」

カリフォルニア水資源研究所の気候科学者ダニエル・スウェイン氏は、サンタアナ風（山を下り、速度を増し、海岸に当たる東からの突風）と人為的気候変動との間に確かな関連性はない、と述べた。

しかし、こうした風を引き起こした条件は、世界中の気象システムを動かす空気の川であるジェット気流の温度の大幅な低下であり、それが国の東部の3分の2に冷たい空気をもたらすのに役立った、とロンドン大学は述べた。カリフォルニア・マーセドの気候と火災の科学者、ジョン・アバツォグルー氏はそう語る。他の科学者は、これらのジェット気流の急降下を気候変動と事前に関連付けています。

キーリー氏によると、サンタアナの風は年の後半から後半にかけて発生しており、より乾燥した秋からより湿った冬へと移行することが多くなっているという。通常であれば、これで火災の危険は減るでしょうが、今は平常時ではありません。

燃料が乾燥すると症状が悪化する

スウェイン氏とアバツォグルー氏によると、大気中の川がこの地域に大量の水を流して多くの植物を生長させた2度のぬるぬるした冬の後、急速に始まった干ばつで植物は乾燥し、完璧な火口となったという。

スウェイン氏は、この天候によるむち打ち症がより頻繁に発生していると述べています。

スウェイン氏は、気候変動と、火災の燃料となる乾燥した秋や冬が頻繁に起こることとの間には明らかな関連性があると述べた。

アバツォグロウ氏らは、こうした壊滅的な火災は乾燥した高温条件がなければ発生せず、極度の風速がなければ燃え上がらないと述べた。

それは人の問題でもある

これにおける人的要因は無視できない、とキーリー氏は言う。

「地球規模の変化という観点から考える必要があると思います。そして、気候は地球規模の変化のひとつにすぎません。そして確かに、もう一つの重要な世界的変化の 1 つは人口増加です。そしてカリフォルニアは過去20年間で驚異的な速度で成長してきました」とキーリー氏は語った。 「人員が増えるということは、送電線も増え、障害が発生する可能性が高まることを意味します。」

これらの火災の発火源はまだ特定されていないが、フラニガン氏は、最終的には強風によって吹き飛ばされた送電線であると確信している。これが2016年と2017年にカリフォルニアで起きた壊滅的な火災の始まりであり、電力会社パシフィック・ガス・アンド・エレクトリックが300億ドルの訴訟に直面して破産宣告に至った。

カレンダーが間違っているようです

1984年以来、少なくとも39平方キロメートルにまで拡大したカリフォルニア州の山火事423件を分析したところ、そのうち冬に燃えた山火事は4件だけだった。それらの大規模火災の約 3 分の 2 は 6 月、7 月、または 8 月に発生しました。

連邦政府のデータによると、1984年以降、カリフォルニア州で1月に25平方キロメートル以上を焼いた山火事はわずか6件のみだ。今年パリセーズ山火事とイートン山火事が発生するまで、最大の山火事は2001年にカリフォルニア州東部の山中で44.3平方キロメートルを焼いたビエジャス山火事だった。サンディエゴ。

「冬の山火事は撞着語であるべきだ」とコロラド大学のバルチ教授は言う。 「そうですね、気温が下がり、降水量が増えるからです。雨が降るはずです。」

カリフォルニア州消防の大隊長デビッド・アクニャ氏は、消防当局はかつては火災の季節について話していたと述べ、「今では火災の年について話している」と語った。