2024年4月6日にビッグベンド国立公園にあるウーリーデビルフラワー。ジェームズ・ベイリー/AP通信
西テキサスで最近発見された小さな花についてもっと知りたい科学者は、雨がついに地域に落ちてから数週間後に再び咲くことを望んでいます。
羊毛の悪魔、毛皮のような葉のある花、紫がかった縞模様の花びら、黄色のポップと呼ばれるのは、ヒマワリやヒナギクと同じファミリーの新しい属と種です：キク科。昨年、メキシコとの国境にある砂漠、峡谷、山々の険しい地形で知られるビッグベンド国立公園で発見されました。
「この種で学ぶべきことがたくさんあるので、彼らは本当に始めたばかりです」と、ビッグベンド植物学者のキャロリン・ホワイティングは言いました。
科学者は、先週干ばつに襲われた公園で雨が降った後、花が再び咲くことを期待しており、植物が発芽するときなど、より多くのことを学ぶ機会を与えています、とホワイティングは言いました。
花は2024年3月に発見されました。パークボランティアのデブマンリーとパークレンジャーは、4分の1よりも小さい花のパッチを見たときに、遠隔地でハイキングをしていました。
「私たちは立ち止まって写真を撮りましたが、私たちのどちらもアイデアを持っていませんでした」とマンリーは言いました。 「私はそれを家族に手に入れることができましたが、それ以上理解することはできませんでした。だから私たちは写真を撮って、新しい属を見つけたことに気づかなかった。」
マンリーがハイキングから戻ったとき、彼女は花が何であるかを研究し始めました。彼女はすぐに、自分が困惑しただけでなく、他の人もそうだったことを発見しました。サンフランシスコのカリフォルニア科学アカデミーの研究者であるアイザックリヒターマークスは、自然愛好家のためのオンラインプラットフォームである「騒動を引き起こした」イナチュラル主義者に関する花についての彼女の投稿。
A.マイケル・パウエルは、アルパインのスル・ラス州立大学の植物館のキュレーター兼ディレクターであり、マンリーが花について彼に連絡したとき、彼はすぐにそれが新しいものだと思ったと言いました。
「以前に見たものではありませんでした」と、この地域を広範囲に研究したパウエルは言いました。
チームが発見の数週間後に花のサンプルを収集する頃には、彼らはすでに枯れ始めていました。
「標本が完全に枯渇する前に、私たちは本当に時間の中でそこに出てきました」とホワイティングは言いました。
花の発見が先月発表されました。
Lichter Marckは、花からDNAを抽出することができたが、まだ学ぶべきことがたくさんあると言いました。彼は、彼らがそれがどのように再現するか、またはそれがどのような潜在能力を使用するかをまだ知らないと言った。彼らはまた、それが危険にさらされているかどうかを判断する必要があります。
ウーリーデビルの正式な名前であるOvicula biradiata – は、その外観からインスピレーションを得ています。これは、小さな羊を意味するoviculaが、葉を覆う毛にうなずきます。一方、ビラディアタ、またはバイレジアルは、その2つの縞模様の花びらを指します。
Sul Ross State Universityの環境ラボマネージャーであるKelsey Wogan氏は、羊毛の悪魔が他の場所でも見られるかどうか、そしてその範囲が何であるかを見ることに興奮していると語った。
ホワイティングは、この公園は非常によく研究されているので、新しい種を見つけることは驚きでした。
「レーダーの下に滑っていた種がまだそこにあるという事実は非常に注目に値します」と彼女は言いました。
ウォーガンは、花の発見についての興奮の一部は、「まだ新しいものがあり、説明されていないものがまだある」ことを示しているということだと言いました。
「目を開けておくことは素晴らしいリマインダーです」と彼女は言いました。「何かがわからないなら、それは完全に新しいかもしれません。」
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