ピート・ヘグセス氏は、過度の飲酒と性的暴行に関する注目を集めた疑惑を受けて、共和党上院議員らに、ドナルド・トランプ次期大統領の国防総省を率いるのにふさわしいと共和党上院議員を安心させるために一週間を費やした。
しかし、両党の上院議員らは別の問題、つまり女性は最前線で戦闘の仕事に就くべきではないとのヘグセス氏の頻繁な発言についても懸念を表明している。
元陸軍州兵少佐で戦闘退役軍人である同氏は、木曜日に4日目に上院議員らと会談し、勤務中に飲酒しないことを約束し、性的違法行為には絶対に関与しないと約束し、閣僚指名を取り戻すために奮闘しているが、女性兵士に対する専門的な見解もまた、監視の対象となる。同氏はつい先月にも、「まともな」女性は戦闘任務に就くべきではないと述べた。
ノースダコタ州上院議員ケビン・クレイマー氏は水曜日、ヘグセス氏と1対1で話した際にこの問題について対立したと述べた。
「ジョニ・エルンストとタミー・ダックワースは多大な尊敬に値する、と彼に言いました」とクレイマー氏は上院軍事委員会の委員を務める2人の女性上院議員について言及した。アイオワ州共和党のアーンストさんとイリノイ州民主党のダックワースさんはいずれもイラク戦争に従軍した退役軍人で、ダックワースさんは操縦していたブラックホークヘリコプターがロケット推進手榴弾の直撃を受け、両足を失った。
元陸軍州兵隊員であり、20年以上勤務した退役中佐であるエルンスト氏は、ヘグセス氏との面会後は慎重な態度をとり、「率直で徹底的な会話」ができたとだけ述べた。彼女は大学時代に受けた性的暴行について率直に語り、制服を着た女性にとって安全な環境を確保するために尽力してきた。
アイオワ州上院議員は木曜日、ヘグセス氏の指名を支持するかどうかについて再び迷い、ヘグセス氏の功績を称賛しながらも「非常に徹底的な審査」が必要だとフォックスニュースに語った。
同氏のこれまでの行動に関する報道に加え、ヘグセス氏の女性に関する発言に対する超党派の懸念により、同氏の指名がある程度の危険にさらされており、同氏の指名が来月の公聴会に届くかどうかについて一般的な不確実性が高まっている。ヘグセス氏はトランプ氏が「ずっと私たちの後ろにいる」と述べ、トランプ氏は上院議員らに自身のことを説明するのに丸一週間の仕事をしているが、一部の共和党員はまだ支持を表明していない。
サウスダコタ州のマイク・ラウンズ上院議員は、木曜日にヘグセス氏と面会した後、全面的な支援を得るために「今日は大変苦労した」と述べたが、「私は彼には、そこにある質問にみんなの前で答えられるようになってほしい。それには良い仕事をしてください。」
ラウンズ氏は、女性戦闘員の問題は会談では取り上げられなかったが、ヘグセス氏は公聴会で釈明できるだろうと述べた。
「現在、女性は軍隊に組み込まれており、素晴らしい仕事をしています」とラウンズ氏は語った。
軍における女性の役割は、軍隊を以前の時代に戻そうとする極右の取り組みのもう一つの要素であり、階級内での多様性、公平性、包摂を促進する「覚醒した」プログラムを終わらせようとするトランプ大統領のアプローチにヘグセス氏も取り入れているものである。そしてそれらの価値観を反映する消防将軍。
しかし、軍と国防の指導者らは、重要な戦闘任務から人口の半分を排除するのは根本的に間違っていると主張し、女性の資格を認めるために基準が引き下げられたことをきっぱりと否定した。
ロイド・オースティン国防長官は水曜日の発言で、イラクで司令官を務めていたときの自身の戦闘部隊を含め、女性の活躍を宣伝した。
「これについて私が少し興奮するとしたら、それは単にこれが1950年ではないからです。1948年ではありません。2024年です」とオースティンは言いました。
ヘグセス氏はこれまでのところ、自身の見解に関する質問を押し返している。
ヘグセス氏は火曜日、「我が国には軍に奉仕する素晴らしい女性がいる」と述べ、「我が国の軍に奉仕する素晴らしい女性もいる」と語った。
戦闘に参加すべきかどうかを尋ねられたヘグセスは、すでに参加していると答えた。
しかし同氏はつい先月、「正真正銘の」女性は戦闘に参加すべきではないと述べた。それは「私たちをより致命的にしたわけではありません。戦いはさらに複雑になった」とトランプ大統領に指名される前にポッドキャストで語った。彼は自身の著作の中で、より男性中心の軍隊についての見解を拡張しました。
ヘグセス氏は自身の党での票を集めようとしているが、まだダックワース氏や委員会の他の民主党員とは会っていない。民主党員でパープルハート賞を受賞したダックワースも中佐まで昇進し、23年間の予備軍勤務を経て退役した。彼女は後に退役軍人省の次官補を務めました。
ノースダコタ州のクレイマー上院議員は、特に民主党がヘグセス氏の見解を厳しく批判しているため、承認公聴会は「楽しいものではないだろう」とヘグセス氏に伝えたと述べた。軍委員会のメンバーとして、エルンスト氏とダックワース氏は同氏に質問する機会がある。
トランプ大統領のライバルだったフロリダ州知事ロン・デサンティス氏を含む国防総省長官の後任候補の可能性が浮上しているにもかかわらず、ヘグセス氏が指名維持を目指して奮闘する中、トランプ氏は今のところ傍観しているようだ。
上院のトランプ大統領の最も近い同盟者らは、ヘグセス氏が少なくとも直ちには交代しないだろうと慎重ながらも楽観的な見方を示した。 「終息するまでは問題ではない」とマークウェイン・マリン上院議員（共和党、オクラホマ州）は語った。 「今は前に進まなければなりません。」
マリン氏は「大統領が在任を望んでいる限り、我々は推進するつもりであり、大統領が依然として同氏の就任を望んでいる限り、我々は推進し、同氏の承認を得るために全力を尽くすつもりだ」と述べた。
同時に、プロジェクト2025の背後にある保守系シンクタンクであるヘリテージ財団は、ヘグセスを支持することに消極的な上院議員に圧力をかけるために100万ドルを支出すると発表した、と同団体の会長が木曜AP通信に語った。
「支配層は彼の頭皮を奪おうとしている」とヘリテージ財団のケビン・ロバーツ会長はマール・ア・ラーゴでのイベント後に語った。 「彼は素晴らしい国防長官になるだろう。」
130万人を超える現役軍人のうち約17.5パーセントが女性で、その合計は過去20年間で着実に増加している。彼らは長年にわたってパイロットや情報将校など、さまざまな軍事職で戦闘に従事してきた。
国防総省は2015年、前線の歩兵や機甲部隊を含むすべての戦闘職を正式に女性に開放し、それ以来、それまで男性のみが就けていた職に何千人もの女性が就いている。
今年の時点で、4,800人近くの女性が陸軍の歩兵、機甲兵、砲兵の職に就いており、150人以上が陸軍レンジャーコースを修了し、少数は陸軍グリーンベレーなどのよりエリートの特殊作戦部隊の資格を取得している。
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