この混乱は、木曜日にワシントンで予定されているジーナ・ライモンド商務長官と王文涛中国商務大臣の会談の直前に発生した。 王氏はまた、デトロイトで開かれる通商当局者の会合の傍らでキャサリン・タイ米通商代表と会談する予定だが、その会談はまだ確認されていない。
ホワイトハウスのジョン・カービー国家安全保障報道官は水曜日、記者団に対し、「われわれは依然としてこうした対話をしたいと考えている」と語った。 「私たちはこれをどう進めるかについて中国とまだ協議中ですが、最新情報はありません。」
会談に先立つ不確実性は、一連の経済・安全保障問題の激化を受けてここ数十年で最低水準に達した米中関係を修復することの難しさを浮き彫りにしている。 ここ数カ月のバイデン政権のより融和的な発言は、北京の成長抑制や両国経済の「分離」が目的ではないと強調しているが、両国の首都でくすぶっている不信感を和らげるにはほとんど役立っていない。 そして、国内の政治的圧力により、双方のサーベルがガタガタし続けている。 ハイレベルの対話の欠如は紛争を助長する可能性が高い。
こうした緊張は先週、中国大使館が王氏が今週米国を訪問し、米国の通商当局幹部らと会談すると発表したことで、はっきりと表面化した。 この発表から2時間も経たないうちに、タイ氏は米国が合意を完了したと発表した。 台湾との貿易協定の第一段階中国はそこを離脱省とみなしている。
北京は怒った。 中国は、米国が自治島と正式な外交関係を維持していないという長年の「一つの中国」政策に違反しているとして米国を非難した。
報道陣への発言を許可されていない中国当局者は、台湾合意の報道直後に会談の発表を撤回したようで、「双方はまだ実務レベルで詳細を議論している」と述べた。
ライモンド氏とタイ氏の会談は、米国と中国が二国間貿易で高まる不満に対処するための扉を開くことになるだろう。 中国は、不当かつ保護主義的であると考える米国の関税や輸出規制を揺るがすことに熱心であるが、米国は、中国が強制労働や経済的強制、その他市場を自国に有利に歪める行為を継続していると主張している。 中国もトランプ政権時代の貿易協定に基づく購入約束を履行していないが、これらの条件を履行しようとするバイデン政権の試みは暗礁に乗り上げている。
予想される会談はまた、ジェイク・サリバン国家安全保障問題担当補佐官がウィーンで行った中国のトップ外交官、王毅氏との２日間にわたる会談で生まれた最初のきっかけを踏まえたものとなる可能性もあり、双方はそれを「率直で実質的、建設的」だったと評している。 この会談は、ジャネット・イエレン財務長官が1月にチューリヒで中国の劉鶴元副首相と会談して以来、最も注目度の高い米中当局者会談となった。
ジョー・バイデン大統領と中国の習近平国家主席は、11月にG20首脳会議に合わせてインドネシアのバリ島でバイデン氏の大統領就任以来初めて直接会談した。 しかし、貿易、台湾、2月の中国の偵察気球事件などを巡る二国間緊張の高まりにより、過去6か月間、ハイレベルの外交接触が事実上凍結されている。 次にバイデン氏と習氏が会談する可能性が高いのは、11月にサンフランシスコで開催されるアジア太平洋経済協力会議の首脳会議だろう。
バイデン政権はまた、偵察気球事件を受けてワシントンがキャンセルしたトニー・ブリンケン国務長官の中国訪問の日程変更も模索している。 ケビン・マッカーシー下院議長が4月にカリフォルニアで台湾の蔡英文総統と会談したことにより、中国政府のバイデン政権に対する不満リストはさらに増え、中国当局は実質的なハイレベルの二国間接触の再開に消極的となり、ブリンケン氏の北京訪問は行き詰まった。
二国間の冷え込みにより、二国間の軍事コミュニケーションも凍結された。 中国政府は、8月のナンシー・ペロシ下院議長（当時）の台湾訪問に対する報復措置の一環として、軍幹部との接触を停止した。 そして中国政府は、来週シンガポールで開催される年次安全保障会議シャングリラ対話でのロイド・オースティン国防長官と中国の李尚福国防相の会談への合意に行き詰まっている。
3月に中国国防相に就任した李氏は、ロシア製兵器の購入に関与したとして2018年から米国政府から制裁を受けており、オースティン氏のこれまでの支援活動には応じていない。 中国当局者らは、李氏の制裁された立場がそのような会談の妨げになっていると述べた。 国務省は月曜日、会談開催に向けて李氏に対する制裁解除にはひるまないと述べ、会談開催が危ぶまれている。
新たな対話を望む米国の意向にもかかわらず、米国政府は自らの行動について中国を非難することを躊躇していない。 カービー氏は水曜日、国家安全保障への懸念を理由に、アイダホ州ボイシに本拠を置くマイクロン製メモリーチップの主要インフラプロジェクトでの使用を禁止する中国の動きを強く非難した。
「中国によるマイクロンに関するこの発表はまったく根拠のないものです。 実際には何の根拠もない」とカービー氏は述べ、政権は中国政府と直接対話して自らの立場を詳述し、中国の動きの明確化を求めていると付け加えた。
同時に、カービー氏は、日本の広島で最近行われた首脳会議で、G7首脳が中国の経済的抑圧に対抗して取った一致した立場に反発しようとする中国の明らかな努力であると述べた。
「つまり、G7首脳が経済の強靱性と安全保障に関する史上初の声明を発表したわずか1日後のことだ」とカービー氏は語った。 「それでは、経済的強制に対する批判に彼らはどう反応するのでしょうか？ 経済的強制によって。」
しかしカービー氏は、マイクロン事件が両国間の更なる対話の妨げになるべきではないと述べ、関係の「雪解け」の可能性についてのバイデン氏のコメントをさらに展開した。
「私たちはそのようなことがあってはならないと信じています」とカービー氏は語った。 「私たちがオープンに保とうとしている議論やコミュニケーションラインは、オープンなままです。 そしてまた、いくつかの有望な指標がそこにあります。」
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