ノースカロライナ州ポーク郡の選挙管理官クリフ・マー氏は11月1日、熱帯低気圧ヘレンによって道路へのアクセスが流された住民から票を集めるためにビッグ・ハングリー川を渡った。ネイサン・ヴァンダークリッペ/グローブ・アンド・メール
クリフ・マーがビッグ・ハングリー川を一時的に渡るために敷かれたコンクリート板の上を進む間、まだ木々から朝日が昇っていない。上流では、熱帯低気圧ヘレンの集中豪雨によって引き裂かれたダムのコンクリート残骸を滝が流れ出ています。 9月下旬に。洪水により、道路上の重要な橋も破壊されました。嵐後の最初の数日間、地元住民は間に合わせのジップラインとして張られた電線に乗って食料と燃料を海の上に運んだ。
現在、作業員たちは橋を再建する作業を始めている。しかし、建設には何か月もかかりそうだ。
その間に選挙が行われます。
ノースカロライナ州ポーク郡の選挙管理官マー氏は、現在川の東岸に登る唯一の方法となっている金属製の足場をよじ登る。一方、地元住民のマイク・マーステラーさんは、舗装が途切れる荒れた端の近くに車を止めた。彼は窓を開け、マー氏に十数枚の封筒を手渡した。
中には11月5日の米大統領選の投票用紙があり、その中にはマーステラ氏自身が記入したものも含まれている。橋が整備されている道路には約 80 人が住んでいます。元保安官代理のマーステラ氏によると、彼らは飢えの心配を解消するために十分な基本的必需品を集めたらすぐに投票する方法を考え始めたという。
「現時点では何も正常ではありません。私たちは与えられたことに対処しなければならなかった」と彼は語った。しかし、「これらのことは重要であり、彼らは自分たちの声を聞いてもらいたいのです。」
雨が止んで間もなく、マーステラー氏は地元の選挙事務所に連絡を取り、川沿いに選挙当日テントを張ることを提案した。マー氏は代わりに、不在者投票の請求を川を渡って輸送し、その後投票用紙自体を届ける公式配達サービスを提供することを申し出た。
マー氏は「有権者の投票を助けるために、やるべきことをやるべきだ」と語った。
ヘレンは選挙日の5週間半前にノースカロライナ州を襲撃し、完全な破壊を残したため、州選挙を監督する人々は異例の措置を検討した。州選挙管理委員会のメンバーであるフォー・エッガー氏は、ヘリコプターやATV、さらには馬に乗って投票用紙を届けなければならないのかと疑問に思った。そのような措置は結局のところ必要ではなかった。大陸全土から集まった作業員は、投票用紙を空輸する必要がないほど十分な道路を再開した。
しかし、それにもかかわらず、ノースカロライナ州は自然災害の影響下で選挙を実施するために驚くべき努力を払った。州西部では停電したままの家もある。多くの人はまだ飲料水を入手できません。地下室は泥でこびりついています。浸食された川岸には商業ビルの外殻が今もぶら下がっている。
しかし、州全体で期日前投票所が開設されなかったのはわずか5か所で、その一部は嵐によって全滅したためだった。投票日には、発電機と簡易トイレを備えた連邦緊急テント内に３つの投票所が設置される。同州は、住民が出身郡外で投票することや、暴風雨で紛失した可能性のある身分証明書を提示する代わりに宣誓供述書に署名することを認めている。
「実にうまくまとまっている」とエガーズ氏は語った。
一部の人にとって、選挙の実施には個人的な犠牲が伴う。グレート・スモーキー山脈にあるロバート・インマンの家と納屋を洪水が襲った。ヘイウッド郡選挙管理官のインマン氏は、自宅につながる橋が構造的に健全であるかどうか確信が持てない。しかし、彼には修理をする時間がありませんでした。彼は嵐の真っ只中に出発し、わずか2回だけ戻ってきて、代わりに選挙の無数の任務に時間を費やした。
「これは重要です。そしてそれは責任でもある」と彼は語った。それでも、彼は「かなりの試練だった」と認めた。
ノースカロライナ州の選挙はヘレン氏の選挙に先立ってすでに混乱に陥っていた。ロバート・F・ケネディ・ジュニアが州大統領投票から撤退したため、土壇場で再版が必要となった。
アッシュビル地域を含むバンコム郡では、当局がその数を数えている 暴風雨関連で43人が死亡し、不在者投票は9月24日に郵送された。
3日後、激しい雨が降り始めました。
期日前投票所の一部は移転する必要があることがすぐに明らかになった。当初の計画では、現在は緊急対策本部となっている消防署に頼っていた。 14カ所のリストは10カ所にまで絞り込まれた。高齢の投票所ボランティアが夜間にガードレールがなく、標識も不十分な陥没だらけの道路を運転して帰宅するのを防ぐため、投票時間は短縮されたと郡選挙管理委員長のジェイク・クイン氏は語った。
彼はまた、国内の災害に対処するためにすでに苦労している人々の負担がさらに増えることも心配していた。 「燃え尽き症候群になると、間違いを犯す可能性があります」と彼は言いました。 「それは選挙の公正性に対する脅威だ。」
これらの変更の中には物議を醸すものもあります。共和党全国委員会はバンコム理事会に対し、投票時間の拡大を要求する書簡を送り、より多くの地方で期日前投票所を開設する必要があると述べた。ノースカロライナ州の共和党員マーガレット・アキス氏は、この削減は有権者抑圧に相当するとＸ氏について書いた。
元弁護士で共和党委員のスティーブン・アセト氏によると、選挙管理委員会は有権者のグループを差別しない場所を選ぶのに苦労したという。
しかし、怒りは残ります。 「それがどこに行くのかはわかりません。おそらく誰かが訴訟を起こすだろう」と彼は言った。
彼らの努力が成功したことを示すいくつかの数値的証拠があります。バンコム郡では期日前投票の集計が過去の選挙の集計を上回った。州全体で期日前投票数は過去最高を記録した。
アセト氏は、投票への熱意は集団的な反抗行為であるとみている。
「ここで表現されていたのは、正常な状態に戻り、自分の人生をコントロールしたいという願望でした」と彼は言う。
「投票は目的意識を取り戻す象徴的な手段です。」
最近の平日の午後、バンコムのブラックマウンテン図書館の外に小さな行列ができた。投票した人の中には、シカゴ大学国立世論研究センターの元研究員であるサム・ベディンガー氏もいた。同氏は国民の熱意に後押しされ、例年よりも高い投票率が見込まれると予想している。 「今回の選挙には大きな関心が集まっています。多くの人がやる気と関心を持っています」と彼は語った。
車で少し離れた、洪水でまだ干上がっている地域では、海軍退役軍人のダン・クリースマンがすでに投票を行っていた。 「地獄か高波か、私は投票するつもりだった」と彼は言った。 「そして、確かに増水がありました。」
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